Maldives : entre récifs coralliens et culture insulaire

Les Maldives offrent aux voyageurs différents points de vue : récifs coralliens et spots de surf côtoient zones humides, bâtiments historiques et traditions culinaires. L’archipel comprend 26 atolls, des formations annulaires composées d’îles et de récifs aux formes, profondeurs et dimensions variées. Au total, les Maldives comptent 1 200 îles, dont 200 sont habitées. Le paysage et la mer façonnent la vie insulaire. Pour choisir l’emplacement d’un hôtel, il est utile de commencer par définir vos centres d’intérêt : souhaitez-vous surtout faire de la plongée et du snorkeling, observer la nature, découvrir la culture ou combiner ces activités ?

Récifs, sites de plongée et spots de surf

Koattey est un lieu de prédilection pour faire du snorkeling au-dessus de récifs coralliens en bonne santé. On peut aussi y nager avec des tortues, des requins et des poissons colorés. Les amateurs de plongée trouveront dans la région Angafaru Dhonfanu Thila, un site reconnu à l’échelle internationale. Angafaru présente un grand intérêt touristique pour la plongée et le snorkeling de loisir. L’épave du British Loyalty offre une autre expérience de plongée : on peut l’explorer en passant par deux grandes ouvertures.

Cokes, près de Thulusdhoo, est également un spot de surf connu, situé dans l’atoll de Malé Nord. Les récifs extérieurs des atolls offrent de bonnes conditions de surf de la mi-février à novembre. Les expériences proposées vont du snorkeling sur les récifs et de la plongée sur des sites connus à l’exploration d’épaves et au surf. Dans le parc naturel d’Addu, les visiteurs peuvent faire du canoë dans la baie de Bedhi.

Observer la faune marine et les paysages

Des requins-baleines se rassemblent toute l’année dans le parc marin de South Ari. Cette aire marine protégée a été créée par le gouvernement maldivien en 2009. Aux Maldives, les visiteurs peuvent nager, faire du snorkeling ou plonger aux côtés d’un requin-baleine. Eydhigali Kilhi est une autre destination naturelle : c’est l’une des plus grandes zones humides du pays. On peut y observer toute l’année de nombreux oiseaux aquatiques, notamment des hérons, des aigrettes et la talève des Maldives, une espèce unique.

Dans l’atoll d’Addu, le héron à cou blanc, appelé localement Dhondheeni, est emblématique ; on peut l’observer en grand nombre à Addu City. La réserve de biosphère de l’atoll de Baa abrite différents types d’habitats : récifs coralliens, îles, herbiers marins et mangroves. Les amoureux de la nature peuvent ainsi observer des oiseaux dans des lieux connus et découvrir différents types de paysages. Les récifs extérieurs offrent de bonnes conditions de surf de la mi-février à novembre ; les requins-baleines se rassemblent toute l’année à South Ari et les oiseaux aquatiques peuvent être observés toute l’année à Eydhigali Kilhi.

Histoire et architecture

La Hukuru Miskiy a été construite en 1658 ; le minaret adjacent date de 1675. Des blocs de corail imbriqués les uns dans les autres composent l’édifice, dont l’architecture est agrémentée de sculptures raffinées en corail. L’association des matériaux et du travail décoratif confère à l’édifice une identité singulière dans l’histoire des Maldives.

Tout au nord, dans l’atoll de Haa Alifu, se trouve le palais Utheemu, Utheemu Ganduvaru. C’est le lieu de naissance et la demeure du sultan Mohamed Thakurufaanu. Ses intérieurs en bois ont environ 500 ans ; Utheemu Ganduvaru est aujourd’hui présenté comme un musée. Isdhoo possède également un lien historique important : à la Vieille Mosquée d’Isdhoo, des historiens ont découvert les Isdhoo Loamaafaanu, les plus anciens documents écrits des Maldives. La collection du musée national comprend des sculptures et des sarcophages en pierre de corail datant du Ier au IVe siècle.

Traditions et cuisine maldiviennes

La culture et l’artisanat des Maldives sont façonnés par les ressources disponibles sur les îles et par des savoir-faire apportés au fil des millénaires par des colons venus de différentes régions de l’océan Indien. La musique traditionnelle bodu beru donne un aperçu du patrimoine maldivien. Maahefun est une tradition du ramadan devenue un rassemblement annuel entre amis, en famille et avec les proches. Bodu Mas est associé à l’Aïd al-Adha : les habitants des îles se réunissent tandis que des pêcheurs attrapent un gros poisson fait de feuilles de cocotier tressées.

La cuisine témoigne elle aussi du quotidien local. Le mas huni est un petit-déjeuner maldivien composé de thon écrasé, de noix de coco râpée, d’oignons, de piment et de jus de citron vert ; il se déguste avec du roshi. Le keyn est une expérience culinaire traditionnelle, servie sur un grand plateau rond traditionnel. Les promenades sur la plage et les échanges avec les habitants offrent d’autres façons de découvrir la vie insulaire.

Accès et organisation du voyage

La plupart des vedettes rapides à destination des îles locales partent d’un embarcadère proche de la place de la République, à Malé. Des ferries relient l’île-aéroport de Hulhulé à Malé 24 heures sur 24. Plusieurs vols quotidiens relient l’aéroport international Velana à l’aéroport de Dharavandhoo ; le vol dure environ 20 minutes. Les horaires de départ et des vols étant importants pour organiser votre voyage, vérifiez ceux qui s’appliquent à vos dates de séjour.

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