Cimitile : basiliques paléochrétiennes et art sacré

Le complexe de basiliques paléochrétiennes de Cimitile conserve des mosaïques, des peintures et des éléments de sculpture. Sept édifices sacrés ont été construits à partir du IVe siècle autour du tombeau de saint Felice. Ainsi, à Cimitile, ce n’est pas une église isolée qui occupe le devant de la scène, mais un ensemble dont les différents édifices mettent en valeur des aspects historiques et artistiques variés.

Un sanctuaire autour du tombeau de saint Felice

Le sanctuaire s’est développé autour du tombeau de saint Felice. Sous Paolino de Nole, il est devenu un lieu de pèlerinage ininterrompu, qui s’est poursuivi même après une grave inondation au début du VIe siècle. L’histoire du lieu associe ainsi importance sacrée et événements historiques concrets.

Dans la basilique Saint-Felice, le tombeau de saint Felice se trouve sous l’autel. Il a été mis au jour en 1956 et est visible sur place. La basilique Saint-Felice conserve également une édicule funéraire du début du VIe siècle. Elle est ornée de mosaïques à fond d’or et d’une inscription en grandes lettres. Le tombeau et l’édicule offrent des points de repère différents : le tombeau renvoie à l’histoire des pèlerinages, tandis que l’édicule témoigne du décor du sanctuaire.

Traces de différentes phases de construction et de peinture

La basilique Saint-Étienne conserve une partie de l’abside d’origine ainsi que les vestiges d’un porche qui la reliait à la Basilica Nova. Elle abrite également deux couches de fresques superposées : l’une du VIe siècle, l’autre des XIIe et XIIIe siècles. Ces datations révèlent deux périodes de décoration picturale clairement distinctes.

À la basilique Saint-Thomas, l’histoire de la construction côtoie des peintures postérieures. Elle a été édifiée à des fins funéraires après l’inondation du début du VIe siècle. Ses peintures proviennent de trois campagnes distinctes : du XIVe siècle, de la seconde moitié du XVIIe siècle et de la fin du XIXe siècle. Contrairement aux couches de fresques superposées de San Stefano, ces travaux s’étalent sur plusieurs périodes très éloignées les unes des autres.

La chapelle des Saints-Martyrs associe elle aussi différentes époques. Elle a été créée entre la fin du IXe et le début du Xe siècle, par la transformation d’un mausolée funéraire du IIIe siècle. Ses peintures d’inspiration vétérotestamentaire sont considérées comme les premiers exemples d’art chrétien hors de Rome. On peut ainsi y comprendre à la fois la transformation d’un ancien édifice funéraire et l’importance particulière des peintures.

Collection et autres œuvres d’art sacré

La collection de l’Antiquarium di Cimitile comprend des objets romains, paléochrétiens, médiévaux et postmédiévaux, qui illustrent la formation du sanctuaire. Parmi les pièces exposées figure un sarcophage en marbre du IIIe siècle représentant le mythe d’Endymion. La diversité des périodes représentées complète l’histoire architecturale et picturale par des témoignages archéologiques.

La basilique San Calionio a été créée dans la seconde moitié du IVe siècle par la transformation d’un mausolée funéraire. Un vélarium peint est associé à des travaux de restauration commandités par l’évêque Leone III. Après les démolitions de 1934, seule une partie de la chapelle de la basilique Santa Maria degli Angeli a subsisté. La basilique abrite également une fresque représentant la Vierge à l’Enfant entre deux anges.

L’Arco Santo est considéré comme l’entrée d’origine du complexe de basiliques et comme une courte étape permettant de compléter la visite. Il conserve deux couches de fresques superposées ; celle du XIVe siècle est divisée en trois panneaux. L’abside tripartite conservée de la Basilica Nova compte également parmi les traces architecturales importantes : elle a été intégrée à l’église San Giovanni, construite plus tard.

Prévoir du temps pour la visite

Prévoyez au moins environ deux heures pour une visite guidée du complexe de basiliques paléochrétiennes. Avant de réserver, vérifiez votre programme auprès du point de contact du complexe. Si vous cherchez un hôtel pour un voyage à Cimitile, cette durée vous aidera à prévoir la visite comme l’un des temps forts de votre séjour.

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Pour consulter la vue d’ensemble du voyage : Naples.