Chirk : château, aqueduc et sentiers de randonnée

Chirk associe l’architecture médiévale aux témoignages de la construction des canaux et des chemins de fer. Plusieurs sentiers circulaires se distinguent par leur longueur, leur tracé et, dans certains cas, le niveau de difficulté indiqué. Si vous cherchez un hôtel pour votre séjour, vous pouvez d’abord réfléchir à ce qui orientera votre programme : l’histoire du château et de la ville, le patrimoine des canaux ou une randonnée en particulier.

Château, jardin et histoire de la ville

Depuis 1295, Chirk Castle domine les Marches galloises. Les travaux du château ont probablement commencé au cours de la dernière décennie du XIIIe siècle. La tour Adam abrite des latrines médiévales en encorbellement, des meurtrières et des cachots à deux niveaux. La Cromwell Hall présente des armes et des armures datant de la guerre civile anglaise du XVIIe siècle. Le château réunit ainsi différents aspects de son histoire : des éléments architecturaux médiévaux et des pièces exposées datant d’une période historique ultérieure.

Le sentier du jardin de Chirk Castle, accessible aux personnes à mobilité réduite, convient aux fauteuils roulants et aux poussettes. Il passe devant des ifs taillés, le Rose Garden et le bâtiment historique Hawk House. Ceux qui s’intéressent davantage au vieux centre-ville trouveront un autre témoignage historique dans le secteur protégé de Chirk : celui-ci comprend le noyau médiéval originel autour de l’église St Mary et de Church Street. Les mentions écrites de l’église remontent à l’occupation normande ; sa plus ancienne mention connue figure dans les Pipe Rolls de 1163.

Canaux et paysages

Le Chirk Aqueduct a été construit de 1796 à 1801 par William Jessop et Thomas Telford pour l’Ellesmere Canal. À son inauguration, en 1801, c’était le plus haut aqueduc navigable du monde. Le canal passe dans une auge en fonte dissimulée dans la maçonnerie. L’ouvrage fait partie du site inscrit au patrimoine mondial de l’aqueduc et du canal de Pontcysyllte.

Le Chirk Tunnel fait lui aussi partie de l’histoire des canaux : c’était l’un des premiers tunnels de canal britanniques à intégrer un chemin de halage ; il mesure 460 yards de long. Le sentier circulaire Chirk Circular 2 suit le chemin de halage du Llangollen Canal jusque dans le tunnel. Le Chirk Viaduct est un autre ouvrage remarquable. Achevé en 1848, il fait passer la ligne de chemin de fer reliant Ruabon à Chester au-dessus de la rivière Ceiriog.

Le domaine de Chirk Castle se trouve dans l’Area of Outstanding Natural Beauty de la chaîne des Clwydian et de la vallée de la Dee, et est classé Site of Special Scientific Interest. Le parc est considéré comme un élément paysager remarquable et a été en partie aménagé par William Emes. Le tronçon d’Offa’s Dyke près de Chirk Castle mesure environ 1 400 mètres et s’étend vers le nord-nord-est à travers la vallée de Ceiriog.

Sentiers selon leur longueur et leur caractère

Plusieurs sentiers partent du château et offrent des expériences différentes. Le Chirk Castle Woodland Walk, facile, est une boucle à travers les bois et les champs ouverts autour de Chirk Castle, à Wrexham, au pays de Galles. Le Old Golf Walk, de difficulté moyenne, mesure 1,2 mile et offre une vue sur le château en chemin. La boucle Battle of Crogen part de Chirk Castle et mesure 3 miles. Elle comprend un court tronçon de l’Offa’s Dyke Path et passe par le site de la bataille de Crogen.

D’autres itinéraires locaux peuvent être comparés selon leur longueur et leur dénivelé indiqués. Atop the Aqueduct part du parking municipal de Chirk, mesure environ 1¾ mile et présente un dénivelé de 100 pieds. Lady Margaret’s Walk mesure environ 2 miles et présente un dénivelé de 40 pieds. La boucle Riverside, Forge and Hilltop mesure environ 5¼ miles et présente un dénivelé de 470 pieds ; A Taste of the Ceiriog Valley mesure environ 3 miles et présente un dénivelé de 100 pieds. Les données varient donc non seulement en fonction de la longueur des itinéraires, mais aussi de manière marquée selon le dénivelé indiqué. La boucle Chirk and River Ceiriog mesure 6,5 miles, commence près de la gare et relie Chirk à Chirk Castle, à l’Offa’s Dyke National Trail et à la rivière Ceiriog.

Accès et organisation de la journée

La gare de Chirk se trouve sur la ligne ferroviaire entre Shrewsbury et Chester. La ligne de bus Arriva 2/A reliant Wrexham à Oswestry s’arrête dans la ville, près de la gare ; vérifiez les horaires avant votre voyage. Depuis la gare de Chirk, il faut 25 minutes à pied pour rejoindre le meilleur accès au chemin de halage du Chirk Aqueduct. Pour organiser votre séjour, vous pouvez associer ces informations sur les transports au thème qui vous intéresse : le château et le centre-ville, les ouvrages liés aux canaux ou une randonnée circulaire d’une longueur adaptée.

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