Découvrir Caerleon

Caerleon réunit plusieurs témoignages concrets de l’histoire romaine : une forteresse, un amphithéâtre, des casernes, des thermes romains et un musée. Chacun met l’accent sur un aspect différent, de la fonction de la forteresse au quotidien des légionnaires, en passant par les découvertes et les récits liés au passé romain.

Les constructions romaines et leurs fonctions

Les Romains ont construit une forteresse à Caerleon en 75 apr. J.-C., qui a servi de bastion défensif pendant plus de 200 ans. L’amphithéâtre romain de Caerleon a été édifié vers 90 apr. J.-C. pour divertir les légionnaires stationnés dans la forteresse de Caerleon (Isca). Ces dates situent les deux constructions l’une par rapport à l’autre : la forteresse est la plus ancienne, et l’amphithéâtre a suivi environ 15 ans plus tard. La forteresse demeure le repère chronologique le plus ancien ; l’amphithéâtre servait à divertir les légionnaires en garnison.

Casernes et musée : vie quotidienne et collections

Aux casernes romaines de Caerleon, c’est l’organisation intérieure qui est mise en avant. Les longues rangées parallèles comprennent douze paires de petites pièces pour les légionnaires, reliées à un bloc plus grand destiné au centurion et à son état-major. La différence entre les groupes de pièces illustre une vie de légionnaire à l’étroit, mais bien ordonnée. La présentation des casernes porte donc non seulement sur les pièces elles-mêmes, mais aussi sur l’organisation du quotidien militaire romain.

Le National Roman Legion Museum se trouve au sein des vestiges conservés de la forteresse romaine de Caerleon. Il étudie, préserve et expose un demi-million d’objets provenant des forteresses romaines de Caerleon et d’Usk, ainsi que de leurs environs. Le site et l’étendue des collections renvoient à des espaces différents : le musée est installé dans les vestiges de la forteresse de Caerleon, tandis que ses objets comprennent également des découvertes d’Usk et des environs.

Légende arthurienne, thermes romains et itinéraire cyclable

Une autre interprétation de l’amphithéâtre s’inscrit dans la légende arthurienne. Dans le récit de Geoffrey of Monmouth, les ruines de l’amphithéâtre romain de Caerleon sont présentées comme les vestiges de la Table ronde du roi Arthur. Cette attribution relève de la légende arthurienne et doit être distinguée de l’histoire de la construction romaine.

Une passerelle couverte près des thermes romains de Caerleon offre une vue sur des thermes romains d’origine.

La National Cycle Network Route 88 met elle aussi l’accent sur autre chose que les sites romains. Sur un parcours de sept miles, elle longe les rives de l’Usk et relie Newport à Caerleon. La Route 88 comprend une passerelle en matériaux recyclés qui traverse la plaine inondable. Elle a été conçue pour que l’itinéraire ne soit pas inondé en cas de crue. Tandis que les sites romains racontent le passé de Caerleon, la Route 88 suit les rives de l’Usk.

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