Abergynolwyn : histoire de l’ardoise et sentiers le long de Nant Gwernol

Abergynolwyn associe l’histoire de l’exploitation de l’ardoise à la Talyllyn Railway, chemin de fer historique, et aux sentiers le long de Nant Gwernol. Le village fait partie de la zone 6 du site inscrit au patrimoine mondial « Slate Landscape of Northwest Wales ». Pour préparer votre voyage, il vaut la peine de découvrir deux aspects distincts du lieu : les traces préservées du patrimoine industriel et les sentiers balisés, avec différents points de départ et indications d’itinéraire. Vous pourrez ainsi décider si votre voyage sera placé sous le signe de l’histoire du chemin de fer et de l’ardoise, de la randonnée, ou des deux.

Histoire de l’ardoise et tradition ferroviaire

Abergynolwyn a conservé son caractère du XIXe siècle, auquel ont contribué un long déclin et la construction de seulement quelques bâtiments neufs. Des vestiges préservés d’une voie ferrée témoignent du fait que le village était relié à la Talyllyn Railway par un plan incliné. Dans la région ardoisière du nord du pays de Galles, ce vestige est considéré comme unique en son genre à avoir été conservé.

La Talyllyn Railway a été construite à l’origine pour transporter l’ardoise de la carrière de Bryn Eglwys, à l’extérieur d’Abergynolwyn, jusqu’au quai de Tywyn. Au-dessus du village se trouve la carrière de Bryn Eglwys, qui abrite un puits de roue bien conservé. Celui-ci fournissait autrefois l’énergie hydraulique nécessaire pour remonter les dalles d’ardoise depuis le fond de la carrière. Le chemin de fer et le puits de roue témoignent ainsi de deux étapes différentes du travail : le transport de l’ardoise et la remontée des dalles. En 1951, la Talyllyn Railway est devenue le premier chemin de fer préservé au monde.

La Talyllyn Railway comme point de repère

Ce chemin de fer historique à voie étroite et à vapeur relie Tywyn à Nant Gwernol en passant par Abergynolwyn. Son parcours relie ainsi des lieux qui ont également joué un rôle dans l’histoire du transport de l’ardoise. Si vous prévoyez un trajet en train, consultez les horaires correspondant à vos dates de voyage ; les modalités d’exploitation peuvent varier selon la saison.

Sentiers de randonnée et différents points de départ

Le Stations Link Trail est un sentier de difficulté moyenne de 1,1 mile, soit 1,7 kilomètre, en aller simple, entre la gare de Nant Gwernol et celle d’Abergynolwyn. Pour le Cascades Trail, vous pouvez partir de trois endroits : la salle communale d’Abergynolwyn (Y Canolfan Gymunedol), la gare de Nant Gwernol ou la gare d’Abergynolwyn. Le sentier monte et longe de près la rivière en cascade.

Trois sentiers balisés partent de la gare de Nant Gwernol, traversent la forêt de Dyfi et reviennent soit à la gare d’Abergynolwyn, soit à celle de Nant Gwernol. À Nant Gwernol, des sentiers balisés suivent la berge et mènent aux vestiges de la carrière d’ardoise de Bryn Eglwys. Les repères varient selon le sentier : pour le Stations Link Trail, la distance, le sens de parcours à l’aller et le niveau de difficulté sont indiqués ; pour le Cascades Trail, les différents points de départ possibles et son tracé en montée constituent les repères les plus utiles. Avant de partir, vérifiez l’état des sentiers, car il peut changer.

Forêt et souvenirs de la vie du village

Coed Nant Gwernol est une forêt ancienne. On y accède par un sentier pédestre public depuis le parking situé près du café, au centre d’Abergynolwyn. Nant Gwernol se trouve à la périphérie du village ; son nom désigne un ravin rocheux où la rivière forme des cascades.

Un parcours audio le long du Quarryman’s Trail raconte le quotidien des ouvriers de la carrière d’ardoise de Bryn Eglwys et de leurs familles. Y Ganolfan, à Abergynolwyn, possède une collection de photos consacrée à l’histoire du village en tant que communauté minière de l’ardoise. Les conditions d’accès au centre communautaire peuvent changer ; renseignez-vous sur l’accès à la collection avant votre visite.

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