Gwytherin : église, inscriptions et chemin de pèlerinage

À l’extrémité supérieure d’une vallée fluviale isolée et étroite qui traverse une région montagneuse se trouve Gwytherin. Le village est situé au fond de la vallée de la Cledwen ; la Cledwen coule approximativement du sud au nord. Pour planifier votre voyage, l’histoire religieuse du lieu, les vestiges du haut Moyen Âge et le North Wales Pilgrim’s Way constituent des points de repère concrets.

L’histoire religieuse de Gwytherin

St Winifred’s Church se trouve au cœur du petit village. L’édifice actuel a été construit en 1867–69. En 2005, l’église a été fermée et transformée en centre d’histoire et en lieu de réception pour les mariages, sous le nom de The Gwenfrewi Project. St Winifred’s Church n’a pas d’horaires d’ouverture réguliers. Si une visite fait partie de vos projets de voyage, renseignez-vous sur la possibilité d’y accéder avant de vous déplacer spécialement à cet effet.

L’histoire du lieu comprend également St Winefride : elle rejoignit une communauté à Gwytherin et en devint l’abbesse. La fondation d’un couvent de religieuses dans un champ proche de l’église, appelé Penbryn Capel, est associée à la tombe de la sainte. Dans St Winifred’s Church, une dalle de croix celtique est encastrée dans la marche menant au chœur. Un fragment du reliquaire de St Winifred qui se trouvait autrefois à cet endroit a été découvert en juin 1991 dans le presbytère de Holywell. L’histoire du bâtiment, les références religieuses et les objets historiques particuliers constituent ainsi différents aspects du lieu.

Pierres inscrites et vestiges de chapelle

Au nord de St Winifred’s Church, quatre pierres inscrites forment une rangée orientée d’est en ouest. La pierre la plus à l’ouest porte une inscription latine du VIe siècle. Elle mentionne Vinnemaglus, fils de Senemaglus, et porte le texte « VINNEMAGLI FILI/SENEMAGLI ». Les pierres ont été associées à un complexe monastique du haut Moyen Âge.

Quatre vieux ifs se dressent dans le cimetière. Celui situé à l’est du chœur est considéré comme le plus vénérable. Les vestiges de la chapelle St. Gwenfrewi’s Chapel se présentent sous la forme d’une butte aplatie comportant une dépression plate de 3 mètres. Ces éléments se distinguent nettement du groupe d’inscriptions : il s’agit ici de la forme du terrain conservée d’une chapelle, tandis que là, il est question de pierres et d’une mention précise d’un nom.

Chemin de pèlerinage et organisation du voyage

Le North Wales Pilgrim’s Way comprend un tronçon de 7 miles entre Llansannan et Gwytherin ainsi qu’un tronçon de 3,4 miles entre Gwytherin et Pandy Tudur. D’après les distances indiquées, le tronçon depuis Llansannan est un peu plus de deux fois plus long. Si vous prévoyez de parcourir l’un de ces itinéraires à pied, vérifiez au préalable l’état des chemins.

Dans l’itinéraire de pèlerinage de Visit Conwy, Gwytherin est la cinquième étape ; celui-ci mentionne St Winefride’s Church et la rangée de vieilles pierres dressées. Avec les deux tronçons, cela vous permet de choisir concrètement entre privilégier le patrimoine religieux et archéologique ou effectuer une étape de pèlerinage.

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