Larkhill : aviation ancienne et histoire militaire

Larkhill associe aviation ancienne, histoire militaire, archéologie préhistorique et architecture remarquable. Si vous cherchez un hôtel à Larkhill, ces thèmes vous aideront à situer le contexte historique de la destination. L’histoire du lieu s’étend d’un monument du Néolithique ancien au développement de l’aérodrome, puis à son rôle ultérieur de quartier général de l’artillerie. À proximité, le paysage de Stonehenge complète cette perspective avec d’autres monuments préhistoriques.

Les débuts de l’aviation à Larkhill

Les cinq hangars d’avions de Larkhill ont été construits en juin 1910 et sont les plus anciens hangars d’avions connus d’Europe. L’aérodrome de Larkhill a lui aussi été un précurseur : c’était le premier aérodrome militaire de Grande-Bretagne. La Bristol Aeroplane Company a fait de Larkhill le premier site d’une série d’écoles d’aviation civiles, où des officiers de l’armée ont reçu leur première formation au pilotage. Lors des manœuvres d’automne de 1910, des messages radio ont été transmis avec succès par avion au hangar de Bristol dans le cadre des opérations liées à Larkhill. L’histoire de la construction, la formation au pilotage et la transmission de messages illustrent différents aspects des débuts de l’aviation.

Camp, chemin de fer et histoire de l’artillerie

Le chemin de fer militaire léger de Larkhill a été construit en 1914 entre Ratfyn, à Amesbury, et Fargo Camp. Jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, le camp de Larkhill était l’un des trois camps de tentes établis dans la plaine de Salisbury. De 1915 à 1918, le réseau de tranchées et de tunnels de Larkhill a servi à former des soldats britanniques et du Commonwealth avant leur mobilisation. En 1920, le camp de Larkhill est devenu le quartier général de l’École d’artillerie. Ces étapes inscrivent le chemin de fer, la formation et l’artillerie dans l’histoire militaire du lieu.

Monuments préhistoriques et traces de la Première Guerre mondiale

En 2017, une enceinte à chaussée interrompue a été découverte à Larkhill. Ce monument du Néolithique ancien est constitué de systèmes de fossés segmentés. Il se trouve sur un versant orienté au nord-est, avec vue sur la rivière Avon, juste en contrebas de la crête de la basse colline où se situe le camp de Larkhill. Le Long Barrow, dans le camp de Larkhill, est lui aussi bien conservé. Des fouilles à Larkhill ont également mis au jour un vaste réseau de tranchées d’entraînement datant de la Première Guerre mondiale. Le territoire du lieu rassemble ainsi des vestiges archéologiques d’époques très éloignées les unes des autres.

Bâtiments et caractéristiques architecturales

Le mess des officiers de la Royal Artillery est un bâtiment classé Grade II, de style néobaroque monumental. Les canons amenés à Larkhill appartiennent à une collection d’importance internationale ; certains sont installés sur les pelouses devant le mess des officiers. L’église St Alban the Martyr présente un autre profil architectural : elle date de 1937, a été conçue par William A Ross et est également classée Grade II. Son style est influencé par l’architecture suédoise. L’église conserve son intérieur d’origine complet, avec des éléments de décoration soigneusement travaillés. Le néobaroque monumental du mess des officiers et le style d’influence suédoise de l’église témoignent ainsi des différentes influences architecturales de Larkhill.

Le paysage de Stonehenge à proximité

Le paysage de Stonehenge se trouve à 1,6 km de Larkhill ; on peut le rejoindre par des chemins cavaliers et des sentiers muletiers. En parcourant ce paysage à pied, vous pourrez découvrir des monuments préhistoriques comme l’Avenue et King Barrow Ridge, avec ses tumulus de l’âge du bronze. L’état des chemins peut varier ; vérifiez-le avant votre excursion.

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Consultez la vue d’ensemble de la région : Wiltshire.