Swindon : patrimoine ferroviaire, musées et espaces verts

Swindon associe un riche patrimoine ferroviaire à des musées, des sites historiques et des espaces verts. Pour organiser votre séjour, vous pouvez découvrir différentes facettes de la ville : l’histoire de la Great Western Railway, l’art et l’histoire de la ville, ou encore des promenades au bord de l’eau. Swindon constitue également un point de départ vers les Cotswolds et le reste du Wiltshire.

Patrimoine ferroviaire et musées

STEAM se trouve dans un bâtiment ferroviaire classé Grade II, restauré avec soin, au cœur de l’ancien atelier ferroviaire de Swindon. Le musée raconte l’histoire des hommes et des femmes qui travaillaient pour la Great Western Railway, conduisaient ses trains ou voyageaient à leur bord. Les ateliers ont ouvert en janvier 1843 en tant qu’installation de réparation et d’entretien pour la nouvelle Great Western Railway. Le sujet couvre ainsi aussi bien la fonction du site que les personnes dont le travail et les voyages étaient liés au chemin de fer.

Museum & Art Swindon met l’accent sur un autre aspect : il présente l’histoire de Swindon, de son passé jurassique à la vie actuelle de la ville, et possède une collection d’art britannique moderne et contemporain. L’histoire de la ville et l’art y sont donc abordés côte à côte, sans que les musées traitent du même sujet.

Découvrir l’histoire en empruntant les sentiers

Le Works Heritage Trail suit un itinéraire de deux miles, en grande partie plat, à travers le centre-ville. Ses 21 étapes et panneaux d’information sont consacrés aux bâtiments historiques. Le Old Town Railway Path, également long de deux miles, est un itinéraire distinct, réservé aux piétons et aux cyclistes, qui relie Old Town à West Swindon. Les deux parcours offrent des perspectives différentes : l’un passe devant des bâtiments historiques, l’autre relie les deux quartiers mentionnés.

Le Bear Trail parcourt 1,1 mile à travers le quartier historique du Railway Village. Il commence près d’Emlyn Square, à un arrêt de bus de Bristol Street. Les détails des itinéraires pouvant changer, vérifiez les informations à jour concernant le parcours et son point de départ avant votre visite.

Espaces verts, promenades et activités saisonnières

Le Coate Water Park propose des sentiers de promenade au bord du lac, des espaces d’observation de la faune et des activités de plein air. Le sentier qui fait le tour du lac mesure 1,75 mile ; comptez environ 45 minutes à un rythme tranquille. Au printemps et en été, le lac constitue un site de nidification important pour les oiseaux aquatiques, les bruants des roseaux et les fauvettes. La saison offre ainsi un repère utile pour observer la nature, sans pour autant garantir l’observation d’espèces particulières.

Les Town Gardens ont été aménagés en deux phases, en 1894 et en 1902, comme espace de loisirs pour les habitants d’Old Town, à Swindon. Quatre entrées sont reliées par un chemin périphérique. Des concerts d’été ont régulièrement lieu dans les jardins, dans l’espace événementiel The Bowl ; les dates des concerts peuvent varier. Vérifiez donc les dates à jour avant de prévoir d’assister à un concert.

Le GWR Park fait lui aussi partie de l’histoire de la communauté ferroviaire : il a été aménagé pour que les cheminots puissent y faire du sport et profiter de la nature. Avec les sentiers et les jardins, il révèle une autre facette du patrimoine, présent à Swindon non seulement dans les bâtiments, mais aussi dans les espaces publics en plein air.

Lydiard House et l’église St Mark’s

Lydiard House est un bâtiment classé Grade I situé au cœur de Lydiard Park. Ses salles d’apparat exposent des ornements en stuc raffinés, le mobilier d’origine de la famille ainsi que des portraits et des photographies de la famille St John. Le musée de Lydiard House propose également un programme varié d’expositions temporaires et d’activités pour les familles. Les éléments historiques et les activités temporaires constituent deux raisons distinctes de s’intéresser à la demeure.

Dans le centre de Swindon, l’église St Mark’s a été consacrée le 25 avril 1845. C’est la plus ancienne église encore conservée au cœur de la ville. L’église et Lydiard House complètent ainsi l’histoire ferroviaire en apportant deux autres repères historiques.

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