Henstridge : Blackmore Vale, paysages et histoire de l’aviation

Au cœur du Blackmore Vale, Henstridge associe un cadre rural à une histoire de l’aviation remarquable. Ses attraits vont des terres agricoles et des panoramas aux témoignages de la Seconde Guerre mondiale, en passant par une église paroissiale aux origines médiévales.

Paysages et repères

Henstridge se trouve au croisement des routes A357 et A30. Les environs comprennent des paysages ouverts, des terres agricoles et de beaux panoramas sur le Blackmore Vale. Deux repères distincts se côtoient ainsi : le paysage donne au lieu son caractère rural, tandis que le croisement des routes situe concrètement le village.

Henstridge Airfield : activité actuelle et histoire

À l’est de Henstridge se trouve un aérodrome datant de la Seconde Guerre mondiale, aujourd’hui utilisé par de petits avions légers, des hélicoptères et des autogires. Son utilisation actuelle et son passé militaire relèvent de périodes différentes de l’histoire du site ; la flotte d’aéronefs d’aujourd’hui ne doit pas être confondue avec son rôle d’autrefois.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Henstridge Airfield était un aérodrome d’entraînement de la Fleet Air Arm, sous le nom de HMS Dipper. Les travaux ont commencé en 1941 et l’aérodrome a été mis en service en avril 1943. Une partie de la piste principale était marquée comme un pont d’envol et équipée d’un système de brins d’arrêt servant à s’exercer aux appontages. Après la guerre, Henstridge Airfield est devenu un terrain de dégagement pour le RNAS Yeovilton. Depuis sa mise en service en 1943, des activités aériennes s’y déroulent sans interruption, sous une forme ou une autre.

Depuis les années 1970, le Wessex Strut de la LAA organise des rassemblements aériens (fly-ins) à Henstridge Airfield. Wings & Wheels Henstridge met également à l’honneur ce site historique : cette manifestation annuelle réunit des passionnés d’aviation, des amateurs de véhicules classiques et des familles pour célébrer le patrimoine et la vie locale. Si vous souhaitez vous y rendre, vérifiez les dates de l’événement à l’avance.

L’église St Nicholas et d’autres édifices

L’église St Nicholas est une église paroissiale classée Grade II*. Ses origines remontent au XIIe siècle ; l’édifice a été en grande partie reconstruit en 1872–1873. La tour a été ajoutée en 1900. À l’intérieur se trouve un tombeau orné, surmonté d’un dais, pour William Cavent, mort en 1463. Vous pouvez visiter l’église en semaine, à la lumière du jour ; vous êtes les bienvenus pour la découvrir, vous asseoir en silence, réfléchir ou prier. Des places de stationnement réservées aux visiteurs de l’église et du cimetière sont disponibles à St Nicholas Church.

Henstridge House est une maison individuelle du début du XIXe siècle, dotée d’un grand belvédère central. Sundial House et Sundial Cottage forment une paire de cottages qui dateraient probablement du XVIIIe siècle. Leurs intérieurs abritent quatre peintures murales de la fin du XVIIIe au début du XIXe siècle, qui auraient été réalisées par des prisonniers de guerre napoléoniens. Les amateurs d’architecture y trouveront ainsi différents points d’intérêt : le belvédère central et les peintures murales des deux cottages.

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Pour consulter l’aperçu général du voyage : Somerset.