Shaftesbury : Gold Hill, l’abbaye et l’histoire de la ville

Pour trouver un hôtel à Shaftesbury, il est utile de définir les priorités de votre séjour : la ville allie histoire médiévale, offre culturelle et paysages. Gold Hill, les ruines de l’abbaye de Shaftesbury, le centre artistique et Castle Hill montrent les différentes façons de découvrir la ville.

Gold Hill, l’abbaye et l’histoire de la ville

Gold Hill est une rue escarpée bordée de cottages serrés les uns contre les autres. En 1973, elle est apparue dans une publicité pour le pain Hovis réalisée par Ridley Scott. Pour rejoindre le sommet plus facilement, empruntez un passage situé à côté de la mairie, sur High Street. Un café se trouve en haut ; vous pourrez y admirer la vue sur le Blackmore Vale.

À proximité de Gold Hill, les ruines de l’abbaye de Shaftesbury se trouvent dans un jardin paisible entouré de murs. De là aussi, la vue s’étend sur le Blackmore Vale. L’abbaye fut fondée vers 888 apr. J.-C. par le roi Alfred comme première maison religieuse réservée exclusivement aux femmes.

Musées et lieux historiques

Le musée de l’abbaye de Shaftesbury expose des sculptures anglo-saxonnes et des carreaux de sol médiévaux découverts lors de fouilles archéologiques. Au Gold Hill Museum, le bâtiment lui-même raconte l’histoire du lieu : il servait autrefois de gîte aux conducteurs de bétail, aux bateleurs et aux marchands qui se rendaient aux marchés et aux foires de Shaftesbury. La collection comprend le premier véhicule de pompiers de la ville, une pompe à bras tirée à la main.

Castle Hill abrite une maison fortifiée médiévale classée monument protégé. Elle se dresse sur un petit promontoire escarpé. Le bâtiment aurait été construit pendant les affrontements entre le roi Étienne et l’impératrice Mathilde, de 1135 à 1154. Castle Hill est également un site important pour la faune et se trouve à une agréable distance à pied du centre-ville.

Culture et événements récurrents

Le Shaftesbury Arts Centre a été fondé en 1957 dans l’ancien marché couvert, au cœur de la ville médiévale bâtie sur une colline. Sa programmation tout au long de l’année comprend des spectacles de théâtre, des films, des expositions d’art, de photographie et d’artisanat, des ateliers ainsi que des cours de formation et d’apprentissage. Il propose ainsi une autre façon de découvrir la vie culturelle de la ville que ses collections et ses bâtiments historiques.

Le carnaval de Shaftesbury associe lui aussi une longue tradition à un objectif local : créé en 1877, il collecte chaque année des fonds pour des associations caritatives locales. La programmation d’événements tout au long de l’année et cette manifestation caritative récurrente font ainsi partie du paysage culturel de Shaftesbury.

Paysages, chemin de pèlerinage et installations hydrauliques

La zone de beauté naturelle exceptionnelle de Cranborne Chase entoure Shaftesbury au nord, à l’est et au sud. La zone à circulation limitée de Park Walk est équipée de bancs ; de là, vous pouvez apercevoir Melbury Beacon, dans le paysage national de Cranborne Chase. À Castle Hill, la nature et le patrimoine se rejoignent : le site est également réputé pour la richesse de sa faune.

Le chemin de pèlerinage de St Edward’s Way parcourt plus de 30 miles entre Wareham et l’abbaye de Shaftesbury. Une carte interactive gratuite et des balises le long du parcours facilitent la préparation de l’itinéraire. Son tracé et sa longueur en font un sujet à part entière pour organiser votre voyage, même si votre séjour est surtout consacré aux sites historiques de Shaftesbury.

L’histoire du lido de Shaftesbury remonte aux installations hydrauliques : le lido a été aménagé à partir d’un réservoir faisant partie des installations achevées en 1852. Celles-ci comprenaient deux puits profonds à Barton Hill et une station de pompage. Le réservoir et les puits sont des éléments distincts de ces installations historiques.

Comment s’y rendre

Shaftesbury se trouve sur l’A350 et est facilement accessible par les routes A303 et A30. Lors de votre préparation, vous pouvez ainsi tenir compte de l’accès routier et des thèmes qui comptent pour votre séjour, comme l’histoire de la ville, la culture ou les paysages de Cranborne Chase.

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