Kirdford : histoire locale et itinéraires dans la campagne

Kirdford associe histoire locale, architecture médiévale et itinéraires balisés dans la campagne. Les caractéristiques locales présentées ci-dessous vous donneront des repères si vous prévoyez un séjour placé sous le signe de l’histoire et de la nature.

L’histoire locale inscrite dans le paysage de Kirdford

Le panneau du village de Kirdford a été érigé en 1937. Il repose sur des dalles de Winklestone extrait localement. Son socle est en grès ferrugineux de Bedham et porte une plaque en bronze consacrée à l’histoire du village. Les autres éléments décoratifs évoquent eux aussi l’histoire locale : le chêne symbolise l’exploitation forestière du Weald, et la structure ajourée en fer formant le nom Kirdford a été fabriquée à Horsham. Un losange garni de verre, associé au fer, rappelle les industries du verre et du fer qui prospéraient autrefois dans la paroisse. Matériaux, savoir-faire et symboles se retrouvent ainsi réunis sur un seul panneau villageois.

Église et site médiéval

L’église paroissiale St John the Baptist réunit des éléments architecturaux de plusieurs siècles. La nef date du XIIe siècle, le bas-côté nord du XIIIe siècle et le chœur du XIVe siècle. S’y ajoutent la tour ouest du XVe siècle et un porche occidental du XIXe siècle. Ces éléments permettent de retracer l’évolution de l’église du XIIe au XIXe siècle.

Autre particularité historique, le site fortifié à douves de Brownings est un aménagement aquatique médiéval. Il comprend un fossé et une île, des levées de terre intérieures et extérieures, ainsi qu’une partie d’un canal d’alimentation. Son importance régionale est précisément définie : Brownings est l’un des deux seuls sites aquatiques médiévaux du nord-ouest du Low Weald, dans le West Sussex. La combinaison de ces éléments et sa place bien délimitée à l’échelle régionale font de ce site un élément marquant de l’histoire locale.

Paysages et randonnée

Les anciennes terres communes autour de Kirdford sont aujourd’hui couvertes de forêts régénérées. Un itinéraire facile de 4 km (2,5 miles) au départ de Kirdford offre un aperçu concret du paysage. Il emprunte principalement un terrain plat et monte progressivement vers le nord-ouest. Le parcours comporte quelques barrières à bétail ; certains tronçons du chemin équestre nord peuvent être boueux.

L’itinéraire commence dans le village de Kirdford et traverse de nouveau la forêt de Great Common sur le chemin du retour. Il emprunte un sentier public à travers Great Common, ainsi qu’un circuit balisé et autorisé, appelé « conservation walk », autour du domaine privé de Whithurst Park. En chemin, il passe près d’un lac et offre des vues sur des prairies de fleurs sauvages aux couleurs vives. Le guide de randonnée date de 2011 ; vérifiez l’état des sentiers et les conditions d’accès avant de partir.

Cuisine et histoire de l’arboriculture fruitière

Le Foresters Arms propose une cuisine traditionnelle faite maison. Vérifiez le menu en vigueur avant votre voyage. L’arboriculture fruitière fait également partie de l’histoire de Kirdford : en 1928, six arboriculteurs ont fondé Kirdford Growers Ltd., sous le nom commercial « Kirdap ». La coopérative a fermé en 2000. Outre les thèmes de l’architecture et des paysages, l’ancienne production agricole et alimentaire du village constitue donc aussi un repère historique.

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