Découvrir Olney : histoire de l’église, dentelle et traditions

Olney offre différents points d’intérêt pour organiser votre voyage : une église classée, l’histoire de la dentellerie, la course aux crêpes d’Olney, ainsi que des marchés et des circuits de promenade. Si vous cherchez un hôtel à Olney, vous pouvez déterminer si votre séjour sera surtout consacré à l’histoire, à une date d’événement ou à une promenade.

Église, littérature et mémoire

St Peter and Paul est une église classée datant du XIVe siècle. Parmi ses caractéristiques remarquables figure une flèche ajourée exceptionnelle, typique du Northamptonshire ; l’église est classée Grade I. Elle est historiquement liée à John Newton et William Cowper. Newton est enterré dans le cimetière de l’église. Au Cowper & Newton Museum, une salle est consacrée à la vie de Newton à Olney, où il était vicaire de St Peter & St Paul. Orchard Side House a été le domicile du poète William Cowper de 1768 à 1786.

Le monument aux morts d’Olney évoque lui aussi une partie de l’histoire locale. Ce monument de la Première Guerre mondiale, classé Grade II, a été inauguré en 1921 et rend hommage à 60 membres de la communauté locale morts pendant cette guerre. Des plaques commémoratives pour la Seconde Guerre mondiale ont été ajoutées par la suite. Le monument réunit ainsi le souvenir de la Première Guerre mondiale et les ajouts ultérieurs consacrés à la mémoire de la Seconde.

Dentelle et musée

De la fin du XVIe siècle à la fin du XIXe siècle, Olney était une ville réputée pour la fabrication de dentelle. Inaugurée en août 2021 au Cowper & Newton Museum, la salle des dentellières retrace l’histoire des dentellières et dentelliers d’Olney et des villages voisins. Des panneaux explicatifs, des pièces de dentelle exposées et des fuseaux permettent de découvrir concrètement ce savoir-faire. La demeure historique du musée abrite également de nombreux objets personnels et artefacts.

Le musée comprend aussi le Flower Garden, où poussent des plantes introduites au Royaume-Uni avant 1800. Une autre œuvre locale liée à la dentelle est la sculpture Lace & Grace, située devant l’Olney Community Centre, sur Winterbottom Way. Ces différents lieux présentent l’histoire culturelle d’Olney sous plusieurs angles, de l’artisanat historique à sa représentation dans l’espace public.

Course aux crêpes, marchés et circuits

La course aux crêpes d’Olney a lieu chaque année le mardi gras ; la tradition remonte à 1445. St Peter and Paul accueille la course. Depuis 1950, Olney affronte également les femmes de Liberal, dans l’État américain du Kansas, lors d’une course internationale aux crêpes. Le mardi gras constitue donc un repère de calendrier précis si cette tradition vous intéresse pour organiser votre voyage.

La Cherry Fair, organisée près de St Peter and Paul, fait partie des événements du printemps. Vérifiez les dates des événements avant votre voyage. Le Farmers Market a lieu le premier dimanche de chaque mois et propose des produits locaux ; il est également conseillé de vérifier la date avant de s’y rendre. Une étude commerciale du Milton Keynes City Council datant de 2018 mentionne par ailleurs un marché hebdomadaire le jeudi, sur la place du marché. Avant votre voyage, vérifiez si cette indication de l’époque correspond toujours aux jours et horaires actuels du marché.

Deux points de départ sont indiqués sur la place du marché pour une promenade. Le Olney High Street Heritage Trail commence sur le trottoir devant le restaurant Cherry Tree, anciennement appelé Westlands ; comptez environ 45 à 60 minutes à pied. Un circuit autoguidé commence devant le Cowper & Newton Museum, sur la place du marché. Les points de départ indiqués sont différents, bien qu’ils se trouvent tous deux sur la place du marché.

Espaces verts et séjour à Olney

Les Recreation Fields donnent accès à la rivière et comprennent une aire de jeux pour enfants. The Barnfield porte la désignation de « site local pour la faune ». Avec le Flower Garden, ces lieux complètent les thèmes de l’église, du musée et des événements par d’autres facettes d’Olney.

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Pour une vue d’ensemble des voyages dans la région : Milton Keynes.