Maidstone : musées, histoire et promenades sur l’eau

Maidstone associe une histoire riche en musées et en édifices à des paysages de parc et à des promenades sur l’eau. Si vous cherchez un hôtel à Maidstone, ces différents attraits peuvent vous aider à organiser votre voyage : collections et architecture historique, sentiers dans la verdure ou croisière à bord du Kentish Lady.

Musée et collections

Le Maidstone Museum est installé dans le Chillington Manor, un manoir élisabéthain situé dans le centre-ville. Il abrite plus de 600 000 objets d’importance internationale. Ses collections couvrent notamment l’archéologie, les costumes, l’Égypte ancienne, l’ethnographie, la biologie, les beaux-arts, la géologie et l’histoire locale, ainsi que les arts décoratifs et les estampes japonaises. L’éventail thématique s’étend ainsi de l’histoire propre à Maidstone aux collections consacrées à la nature, à l’art et à différentes cultures.

Histoire archiépiscopale et église All Saints

L’Archbishops’ Palace de Maidstone est l’un des quatre palais archiépiscopaux similaires situés entre Londres et Canterbury. Du portail de la cour extérieure du palais, attribué à Islip, il reste la porte fortifiée et le pont du XIVe siècle. Le pont se trouve aujourd’hui sous Bishop’s Way. L’église All Saints témoigne d’une autre histoire architecturale religieuse : l’archevêque Courtenay entreprit sa construction en 1395 en tant que collégiale. Ses stalles de chœur comportent des miséricordes médiévales, de petits supports fixés sous des sièges rabattables. Ensemble, le palais et l’église illustrent différentes formes d’histoire archiépiscopale et religieuse, ainsi que des détails concrets de l’architecture médiévale.

Véhicules hippomobiles dans une écurie historique

Le Maidstone Carriage Museum est installé dans les Archbishops’ Stables, dans la cour de l’Archbishops’ Palace ; les écuries datent du XIVe siècle. Le musée présente plus de 60 véhicules hippomobiles : des carrosses somptueux, des traîneaux décorés, des chaises à porteurs anciennes, des fiacres victoriens et une charrette à glace d’origine. Il a ouvert ses portes en 1946 sous le nom de Museum of Carriages. La collection possède donc sa propre histoire muséale, en plus de la diversité de ses véhicules.

Sentiers et paysages à Mote Park

Mote Park s’étend sur plus de 450 acres et comprend des prairies, des bois, des rivières ainsi qu’un lac de 30 acres. De nombreux sentiers pittoresques se prêtent à la promenade et au vélo. Le parc offre ainsi un attrait différent des bâtiments et collections historiques : ici, ce sont les paysages et les sentiers qui sont à l’honneur.

Croisières à bord du Kentish Lady

Le week-end et pendant les vacances scolaires, le Kentish Lady propose des croisières circulaires d’une heure depuis le centre de Maidstone jusqu’à Allington Lock ou au Kent Life Heritage Farm Park ; il est également possible d’effectuer un aller simple. En semaine, d’avril à octobre, des croisières de trois heures avec déjeuner ou dîner vers Teston, via Farleigh Lock, sont proposées, avec au choix un panier-repas ou du fish and chips. Une autre croisière saisonnière relie Maidstone à Allington Castle. Les visiteurs y débarquent pour une visite guidée par le personnel du château. Celle-ci comprend les extérieurs, les jardins, les cours et la Great Hall, et permet d’en apprendre davantage sur l’histoire du château.

Pour planifier votre temps, les croisières circulaires d’une heure et les croisières de trois heures avec repas sont bien distinctes ; la croisière vers Allington Castle se démarque par sa visite guidée. Avant votre voyage, vérifiez les dates et la disponibilité des croisières saisonnières.

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