Cowes : tradition de la voile et patrimoine maritime

Cowes allie la voile à un riche patrimoine maritime : régates, musées, bâtiments historiques et église paroissiale liée à la navigation offrent différents aperçus de la ville. Le thème de votre voyage peut orienter le choix de votre hôtel : séjour autour de la Cowes Week, visite de collections maritimes ou activité de voile, par exemple.

La Cowes Week et la voile

La Cowes Week a lieu chaque année début août depuis 1826. Elle a été interrompue pendant les deux guerres mondiales et la pandémie de Covid en 2022. Cette régate de sept jours rassemble plus de 500 bateaux répartis dans jusqu’à 40 classes et attire plus de 100 000 visiteurs à Cowes pendant l’événement. Ces chiffres peuvent varier selon les éditions. Si vous souhaitez organiser votre voyage autour de la régate, vérifiez les dates de l’édition concernée.

Le trajet en ferry est également à prendre en compte dans votre organisation : vous pouvez rejoindre Cowes en ferry depuis Southampton. Le Red Jet met environ 28 minutes pour arriver à West Cowes ; le ferry pour voitures dessert East Cowes. Ces liaisons mènent donc à des quartiers différents. Si vous prévoyez de prendre le ferry, vérifiez les horaires avant votre voyage.

L’histoire maritime au musée et sur le sentier

Le Cowes Maritime Heritage Trail relie 15 étapes dans toute la ville et donne un aperçu du patrimoine de la voile de l’île de Wight. Cet itinéraire bien établi offre un cadre pour découvrir l’histoire maritime de Cowes. Ceux qui préfèrent se consacrer à des objets et à des images trouveront une autre perspective au Cowes Maritime Museum : les collections retracent l’histoire de la ville et son patrimoine maritime.

Parmi les pièces exposées au Cowes Maritime Museum figurent le dériveur Avenger d’Uffa Fox et des maquettes de navires construits à Cowes par J. Samuel White & Co Ltd. Une vaste collection de photos et d’archives papier documente le yachting et l’industrie navale de la ville. Le musée se trouve dans la bibliothèque de Cowes et l’entrée est gratuite. Renseignez-vous sur les horaires d’ouverture avant votre visite.

Le Sir Max Aitken Museum offre un autre regard sur le passé maritime de Cowes. Il est installé dans un magnifique bâtiment du XVIIIe siècle, qui abritait autrefois l’atelier de voilerie de Ratsey & Lapthorn. On y confectionnait les voiles du yacht de course royal Britannia. L’histoire du bâtiment et du chantier naval complète les thèmes des collections et des archives du Cowes Maritime Museum.

Église, fort et lieux de mémoire

West Cowes Castle est le seul des deux forts construits par Henri VIII en 1538–1539 pour défendre l’embouchure de la Medina qui subsiste aujourd’hui. À l’époque du Commonwealth, le fort a servi de prison. Le passage de sa fonction initiale à son usage ultérieur illustre les transformations de son histoire.

Holy Trinity est une église paroissiale anglicane située sur le front de mer de Cowes, sur l’île de Wight. Elle a été consacrée en 1832 comme lieu de culte en bord de mer pour les marins et les gens de mer. À l’intérieur, un mémorial rend hommage aux 15 marins morts lors de la Fastnet Race de 1979. Le jardin du souvenir offre une vue sur le Solent. Des offices spéciaux ont lieu à l’occasion de la régate Cowes Week, ainsi que pour les garde-côtes, la RNLI et les gens de mer.

Au Classic Boat Museum, les visiteurs peuvent monter à bord du canot de sauvetage Jessie Lumb et le découvrir. Ainsi, outre les bâtiments historiques et les documents d’archives, l’expérience concrète d’un bateau est également à l’honneur.

Activités de voile et Cowes Yacht Haven

À Cowes, sur l’île de Wight, la UK Sailing Academy (UKSA) propose des séjours avec ou sans hébergement aux élèves à partir de six ans. Son programme comprend la voile, les sports nautiques et des activités de renforcement d’équipe. La formation à la voile légère va du niveau entièrement débutant aux compétences avancées de compétition. Cette diversité vous permet de choisir une activité de voile selon vos objectifs de formation, sans confondre les différentes offres.

Cowes Yacht Haven dispose de 260 places d’amarrage entièrement équipées, du Wi-Fi gratuit, ainsi que de techniciens, d’électriciens et de services de réparation de bateaux sur place. Ces informations pratiques pouvant évoluer, vérifiez-les si vous envisagez d’inclure la marina dans votre organisation.

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Pour consulter la présentation générale de la destination : Isle Of Wight.