Hampshire : collines de craie, forêts et patrimoine culturel

Les collines de craie et les vallées sèches caractérisent le parc national des South Downs, tandis que la New Forest, avec ses forêts, ses landes et ses vallées fluviales, offre un paysage différent. Les thèmes culturels sont également variés : à Chawton se trouve la dernière demeure de Jane Austen, tandis qu’à Winchester, l’architecture de la cathédrale côtoie l’histoire médiévale. Le Hampshire est considéré comme un comté aux multiples facettes, avec des villes, une côte et des zones rurales.

Paysages et sentiers

Le parc national des South Downs s’étend sur environ 1 600 kilomètres carrés, de Winchester à l’ouest jusqu’à Eastbourne à l’est. Ses collines de craie et ses vallées sèches traversent le Hampshire, ainsi que le West Sussex et l’East Sussex. Depuis les sommets, les randonneurs et les cyclistes profitent de vastes panoramas. Le parc abrite des espèces animales rares, comme l’engoulevent d’Europe, le damier de la succise et la vipère péliade.

La New Forest couvre 566 kilomètres carrés, avec de vastes étendues boisées et des landes ainsi que des vallées fluviales. Cerfs, poneys et bovins se déplacent librement dans les anciennes landes et forêts. Le parc national compte plus de 140 miles de chemins et de sentiers pédestres. À l’échelle du comté, le Hampshire dispose de 3 000 miles de sentiers pédestres, de chemins équestres et de chemins secondaires, répartis sur deux parcs nationaux.

Les droits de passage publics du Hampshire comprennent des sentiers pédestres et des chemins équestres, ainsi que des chemins secondaires à usage restreint. Ils incluent également les chemins secondaires ouverts à la circulation publique et sur lesquels le public dispose d’un droit de passage. Certaines restrictions peuvent s’appliquer à des itinéraires précis ; vérifiez donc les conditions propres à chaque parcours lors de votre préparation.

Côte et activités

Le Solent désigne la zone côtière méridionale du Hampshire et comprend Portsmouth et Southampton. Beachlands, sur l’île de Hayling, est considérée comme propice au paddle et à la baignade en mer. À Calshot, un centre de formation RYA propose des cours et des activités de planche à voile pour tous les niveaux. L’offre et sa disponibilité peuvent varier ; renseignez-vous à l’avance sur les possibilités du moment.

Au centre de Southampton, le musée SeaCity retrace l’histoire maritime de la ville et ses liens historiques avec le Titanic et la mer. Son exposition interactive s’adresse à tous les âges. Cette visite de musée complète ainsi les thèmes de la nature et du littoral par un aperçu urbain de l’histoire maritime du Hampshire.

Littérature et architecture

Jane Austen’s House, à Chawton, fut la dernière demeure de l’écrivaine. C’est là qu’elle écrivit et remania six de ses romans. Les visiteurs peuvent explorer la maison et le jardin du cottage, et participer à des activités pratiques. L’offre d’activités peut varier.

La cathédrale de Winchester abrite une crypte du début de l’époque normande. Elle possède la nef la plus longue et la plus grande longueur totale de toutes les cathédrales gothiques d’Europe. La Great Hall de Winchester fut construite au XIIIe siècle, sous le règne du roi Henri III, et compte parmi les salles de banquet médiévales les mieux préservées d’Angleterre. À l’une de ses extrémités est exposée la légendaire Table ronde du roi Arthur. Des visites guidées gratuites ont lieu régulièrement tout au long de la journée, sous réserve de la demande. Consultez les informations à jour sur les visites avant votre venue.

Moulins et visites de musées

La Whitchurch Silk Mill est un musée vivant installé dans une filature de soie construite en 1815, qui continue de tisser dans son bâtiment d’origine. Elle est considérée comme la plus ancienne filature de soie de ce type en Angleterre. Les visiteurs peuvent voir les métiers à tisser et la roue à eau en fonctionnement, ainsi que découvrir des expositions temporaires ; les activités proposées aux visiteurs peuvent varier.

Le musée Milestones de Basingstoke présente plus de 40 véhicules historiques soigneusement restaurés, dont le seul tramway de Portsmouth encore existant. La collection comprend également plus de 40 000 objets et donne un aperçu de la vie quotidienne, du travail, des achats et des déplacements des habitants de Basingstoke et des environs autrefois. Des personnages en costume et des démonstrations font revivre le passé du Hampshire au musée. Les pièces exposées peuvent changer.

Pour choisir un point de départ, vous pouvez privilégier les expériences qui donneront le ton à votre voyage : sentiers et paysages, littérature et architecture, ou histoire maritime.

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Pour consulter la présentation générale de la région : Sud-Est de l’Angleterre.