Canterbury : cathédrale, histoire des pèlerinages et lieux historiques

Canterbury offre plusieurs façons de découvrir son histoire : la cathédrale et son histoire liée aux pèlerinages, l’abbaye Saint-Augustin, l’église Saint-Martin et des vestiges de l’époque romaine. Les jardins publics proposent un autre type de découverte, tandis que des visites guidées et des promenades en bateau complètent les possibilités.

Cathédrale et histoire des pèlerinages

La cathédrale de Canterbury a été fondée par Augustin en 597 apr. J.-C. Son rôle dans les pèlerinages est étroitement lié à l’assassinat de l’archevêque Thomas Becket, le 29 décembre 1170. Ce lien confère à la cathédrale une place particulière dans l’histoire religieuse de Canterbury. Pour en savoir plus sur l’édifice sur place, plusieurs activités sont proposées : les Mini Talks gratuits durent 15 minutes et ont lieu tous les jours entre 10 h et 16 h. Vérifiez leur disponibilité avant votre visite. La visite The Inside Story aborde l’architecture, les vitraux médiévaux et l’histoire de la cathédrale ; là aussi, il est conseillé de vérifier sa disponibilité.

Autres perspectives historiques

L’abbaye Saint-Augustin a été fondée par Augustin peu après 597 apr. J.-C. et marque le renouveau du christianisme dans le sud de l’Angleterre. L’abbaye fait partie d’un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, une reconnaissance liée à son importance majeure dans l’histoire du christianisme en Angleterre. Un musée sur le site présente des objets et des sculptures sur pierre découverts lors des fouilles de l’abbaye. L’audioguide est compris dans le prix d’entrée et disponible en anglais, en français et en japonais.

La cathédrale Christ Church fait également partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO à Canterbury : elle en est l’un des trois éléments constitutifs. L’église Saint-Martin offre un autre point de repère architectural. Elle est considérée comme la plus ancienne église encore en activité du monde anglophone et réunit des éléments d’architecture romaine, anglo-saxonne, normande et médiévale. Les églises se distinguent donc non seulement par leur histoire, mais aussi par les traditions architecturales qu’elles réunissent.

Le musée romain de Canterbury conserve l’une des rares mosaïques romaines au sol encore en place au Royaume-Uni. Des activités interactives y sont proposées aux enfants comme aux adultes, notamment l’essayage d’une toge et la création de mosaïques. Autre lieu aux multiples fonctions, The Beaney House of Art & Knowledge est, dans le centre historique de Canterbury, une galerie d’art gratuite, une bibliothèque et un point d’information pour les visiteurs.

Jardins, panoramas et découverte de la ville

Westgate Gardens est un parc public connu pour ses compositions florales colorées. Des allées longent la rivière et traversent le parc, où se trouve également un platane d’Orient vieux de plus de 200 ans. Pour admirer la ville, le Westgate Towers Museum & Viewpoint offre un point de vue depuis la plus grande porte médiévale conservée d’Angleterre. Dane John Gardens se trouve à l’intérieur des remparts. Depuis la colline de ce parc historique, on peut admirer la ville.

Les allées de Dane John Gardens sont décrites comme adaptées aux poussettes et aux fauteuils roulants : elles sont bien aménagées et ne comportent pas d’obstacles qui en limiteraient la largeur. Les conditions sur place pouvant changer, vérifiez-les avant votre visite si nécessaire.

Visites guidées et promenades en bateau

L’Official Canterbury City Guided Tour est une visite à pied de 90 minutes à travers les ruelles médiévales et les enceintes historiques de la cathédrale. Le programme des visites peut varier ; vérifiez-le donc avant votre voyage. Canterbury Westgate Punts propose des promenades en bateau saisonnières, dont la disponibilité peut également varier. Le parcours commence au pont Westgate, traverse Westgate Gardens, passe devant la réserve naturelle de Binnan’ea Island, puis se poursuit dans la campagne préservée.

Les activités diffèrent par leur durée : les Mini Talks durent exactement 15 minutes, la visite guidée de la ville dure 90 minutes et les promenades en bateau sont proposées selon la saison. Ces différences peuvent vous aider à choisir les activités adaptées à votre séjour. Que vous vous intéressiez surtout aux églises et à l’architecture, à l’histoire romaine, à l’art ou aux jardins, Canterbury vous propose des lieux de visite bien identifiés pour chacun de ces thèmes.

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