Découvrez Grendon Underwood

Grendon Underwood se découvre à travers son patrimoine bâti, l’histoire de son peuplement et les traces présentes dans ses environs. Les voyageurs intéressés par l’histoire locale y trouveront différentes périodes : des vestiges romains et une voie romaine à l’église, aux maisons historiques et au monument aux morts.

L’église St Leonard's : plusieurs phases de construction

L’église St Leonard's est classée Grade II*. Sa nef date probablement du XIIe siècle, le chœur a été reconstruit vers 1310 et la tour ouest date du XVe siècle. Ces éléments témoignent de différentes phases de l’histoire de l’église. Le portail sud appartient lui aussi à une phase de construction antérieure : il date du début du XIIIe siècle et présente des fragments de fleurons élaborés ainsi que des chapiteaux à feuillage rigide.

À l’intérieur de l’église se trouve une paire de monuments en marbre polychrome du XVIIIe siècle. Avec le portail et les différentes périodes de construction, ils complètent le tableau d’un édifice dont les détails historiques ne se limitent pas à une seule époque.

Maisons historiques et histoire du village

Shakespeare Farmhouse est également classée Grade II*. Cette maison à colombages date de la fin du XVIe siècle ou du XVIIe siècle. Connue sous le nom de The Ship, elle sert aujourd’hui de ferme privée. La tradition l’associe à William Shakespeare ; selon le récit transmis, il aurait parfois fréquenté l’auberge. Cette association relève de la tradition et ne permet pas d’affirmer qu’il y a séjourné de manière avérée.

Crucks Cottage présente un autre intérêt architectural. Cette maison à colombages, coiffée d’un toit de chaume et dotée d’une structure à crucks, date peut-être de la fin du Moyen Âge et a été remaniée au XVIIe siècle. Trois fermes à crucks subsistent dans la partie d’origine du bâtiment. Crucks Cottage est une propriété privée ; on ne peut la visiter que lorsqu’elle est ouverte à titre exceptionnel.

L’histoire du peuplement peut également être située dans le temps : Grendon Underwood est un site d’habitat médiéval et postmédiéval, mentionné dans le Domesday Book. Le village historique est désigné comme zone de conservation. La longue histoire de son peuplement et la zone historique officiellement désignée constituent ainsi deux aspects distincts.

Paysage et repères historiques

L’ensemble médiéval de douves est un Scheduled Monument, situé à 320 mètres au nord-ouest de l’église St Leonard's. Il se trouve à l’ouest de Grendon Underwood, au pied d’un versant qui descend de l’église paroissiale jusqu’à un étroit cours d’eau nommé River Ray. Son emplacement le relie à des repères précis dans le paysage.

Un relevé réalisé en 1995 a recensé 665 acres de structures de champs en billons et sillons préservées dans la paroisse. Ce chiffre correspond à ce relevé effectué à l’époque. Akeman Street, voie romaine reliant Londres à Cirencester, traverse la paroisse de Grendon Underwood et correspond aujourd’hui à l’A41. L’itinéraire The Loop Link s’étend sur six miles ; ainsi, l’histoire locale se découvre aussi à travers un parcours nommé, en plus des édifices et du paysage.

Mémoire et vestiges romains

Le monument aux morts de Grendon Underwood a été érigé en 1921 sur la rue principale du village. Il recense toutes les personnes ayant servi pendant la Première Guerre mondiale, y compris les blessés et les prisonniers. Son hommage ne se limite donc pas aux morts au combat, mais inclut un autre groupe de personnes ayant servi pendant la guerre.

Les découvertes faites à Ham Green complètent le volet romain : des céramiques, des briques et des objets métalliques suggèrent l’existence d’un établissement datant du IIIe ou du IVe siècle apr. J.-C. Avec Akeman Street, elles rendent tangible le passé romain dans l’histoire locale, tandis que l’église, les maisons et le monument évoquent d’autres périodes.

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