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Reading offre plusieurs façons de découvrir l’histoire de la ville : le site de l’abbaye de Reading, des musées consacrés à des sujets allant de l’architecture médiévale à l’histoire industrielle, ainsi que des lieux situés au bord de la Tamise et du canal Kennet-et-Avon. Si vous cherchez un hôtel à Reading, ces différents centres d’intérêt peuvent vous aider à organiser votre séjour autour de la culture, des promenades au bord de l’eau ou d’un événement.

L’abbaye de Reading et les bâtiments historiques

L’Abbey Quarter de Reading comprend l’ancien site de l’abbaye de Reading. Parmi les ruines figurent le transept sud, la trésorerie, la salle capitulaire, le dortoir, le necessarium et le réfectoire. Ces noms désignent différentes parties de l’ancien complexe ; les vestiges conservés sont protégés en tant que monument classé (Scheduled Monument) et bénéficient également du classement Grade I au titre des bâtiments historiques.

L’Abbey Gateway est un élément important de l’abbaye médiévale et est lui aussi classé Grade I. Le roi Henri Ier a fondé l’abbaye. La Reading Ladies Boarding School a ensuite occupé le Gateway : Jane Austen y a été élève à partir de 1785 et l’est restée jusqu’en décembre 1786. Le lien entre le bâtiment et l’histoire littéraire fait du Gateway un sujet à part entière du patrimoine historique de Reading.

D’autres bâtiments témoignent également des différentes époques de la ville. Mill Arch se compose des arcs de pierre restants qui formaient autrefois un mur de moulin. Un moulin en activité se trouvait sur le site du XIIe siècle à 1963. Reading Minster, également appelée église St Mary’s, est considérée comme la plus ancienne église de Reading.

Musées : la ville, l’industrie et la vie rurale

La Story of Reading Gallery présente une reconstitution à l’échelle d’une partie du cloître de l’abbaye de Reading, avec des sculptures romanes originales. La Huntley & Palmers Gallery offre un autre aperçu de l’histoire de la ville : elle montre comment l’entreprise a développé la production industrielle de biscuits à grande échelle et pourquoi Reading est devenue connue sous le nom de « Biscuit Town ».

Le Riverside Museum raconte l’histoire des deux cours d’eau de Reading, le Kennet et la Tamise. Il est installé dans les anciens bâtiments classés des services des eaux, Screen House et Turbine House. Le Museum of English Rural Life propose un thème plus large : il possède la collection la plus complète d’Angleterre d’objets, de livres et d’archives consacrés à l’histoire de l’alimentation, de l’agriculture et du monde rural. Les musées se distinguent donc nettement selon que vous vous intéressez à la ville, à son passé industriel, à ses cours d’eau ou à la vie rurale.

Jardins, eau et promenades

Forbury Gardens est un jardin urbain victorien aménagé à l’apogée du mouvement en faveur des parcs urbains. On y trouve également la célèbre statue du lion de Maiwand. Reading est située au bord de la Tamise et du canal Kennet-et-Avon ; ces voies d’eau constituent un repère géographique à part entière dans la ville.

Le Thames and Kennet Walk propose un itinéraire de 3 miles, ainsi qu’une variante plus longue de 4 miles. La durée indiquée pour l’itinéraire le plus court est de 1 à 1,5 heure ; comptez 30 minutes de plus pour le plus long. Vous pouvez ainsi comparer les deux variantes en fonction de leur longueur et du temps prévu.

Réservé aux piétons et aux cyclistes, le pont Christchurch Bridge, fermé à la circulation automobile, relie le centre de Reading, sur la rive sud de la Tamise, à Caversham, sur la rive nord. Pour le vélo, Reading offre aussi bien des chemins en bord de l’eau que des itinéraires à travers la campagne et des liaisons en ville. Si les grandes randonnées vous intéressent, le St James’ Way est un itinéraire de 68 miles reliant Reading à Southampton et suivant le chemin emprunté par les pèlerins médiévaux. Il s’agit d’une section accréditée du Camino Inglés, un itinéraire du Camino de Santiago, dans le nord-ouest de l’Espagne. Son point de départ officiel se trouve devant l’église St James’ dans l’Abbey Quarter ; vérifiez le balisage local avant de partir en randonnée.

Événements et orientation

Le Reading Festival a lieu chaque année à Reading. Water Fest est un événement récurrent qui célèbre et met en valeur le canal Kennet-et-Avon ainsi que les lieux historiques situés le long de son chemin de halage. Si vous souhaitez organiser votre voyage autour de l’une de ces dates, vérifiez le calendrier de l’édition concernée ; pour le Reading Festival, la programmation précise varie également selon les années.

Le Reading Museum et l’Abbey Quarter se trouvent à seulement deux minutes à pied de la gare de Reading et des principaux arrêts de bus. Les itinéraires au départ de la gare pouvant changer, suivez les indications à jour à votre arrivée. Cette information concerne le musée et l’Abbey Quarter, et ne s’applique pas nécessairement à tous les lieux de la ville.

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