Watten – La nature du Loch Watten et des traces historiques

Watten offre deux approches thématiques distinctes : l’espace naturel du Loch Watten et les traces historiques autour de l’église et du chemin de pèlerinage. Lors de la préparation de votre voyage, vous pouvez choisir de vous intéresser davantage à l’écologie du loch et aux haltes saisonnières des oiseaux, ou à l’histoire religieuse et aux étapes traditionnelles du chemin. Au Loch, l’accent est mis sur l’habitat et les oiseaux ; autour de l’église et du chemin de pèlerinage, sur les traditions historiques.

Loch Watten : habitat et oies cendrées

Le Loch Watten couvre environ 385 hectares ; son habitat naturellement riche en nutriments est souvent caractérisé par des herbiers de potamots. Dans le Caithness, c’est l’un des deux meilleurs exemples de loch riche en bases. Chaque année, de fin septembre à fin avril, le Loch Watten est un important dortoir pour les oies cendrées hivernantes. Si la halte des oiseaux est déterminante pour votre voyage, cette période constitue un repère utile. Deux perspectives écologiques se côtoient ainsi : la classification décrit le loch comme un habitat riche en bases, tandis que sa fonction de dortoir est limitée à la période de l’année indiquée.

Église, crannog et chemin de pèlerinage

L’église de Watten est mentionnée dans des documents datant de la période comprise entre 1223 et 1245 et était dédiée à saint Magnus. De l’ancienne église paroissiale de Watten, seuls les murs extérieurs, d’une hauteur uniforme de 0,5 mètre, ont été conservés. La mention ancienne et les vestiges des murs offrent deux perspectives historiques différentes.

À l’extrémité sud-est du Loch Watten, près du village de Watten, des indices suggèrent la présence d’un crannog aujourd’hui en grande partie submergé. Il semble également qu’à Watten se trouvait un centre commun de couvent et de monastère, avec une source sacrée dédiée à sainte Catherine.

Le Northern Pilgrims’ Way traverse Watten sur la route 6, à l’étape 48. Dans la section de Watten de la route 6, l’itinéraire emprunte la B870 ; dans un virage serré, une route étroite bifurque vers l’emplacement d’une chapelle sur les rives du Scouthal Burn.

Promenades et repères pratiques

Les promenades sur les routes goudronnées de Watten sont accessibles et ne comportent pas de pentes raides. Comme l’état des surfaces et les conditions d’accès peuvent changer, vérifiez la situation sur place avant de partir.

Une promenade sur une route goudronnée et la section de Watten de la route 6 offrent des repères différents : pour les routes, il s’agit de l’accessibilité et des pentes ; pour la route 6, du tracé par la B870 et du détour vers l’emplacement de la chapelle. Avant de partir, vérifiez les indications pour la section que vous souhaitez réellement parcourir.

Des places de stationnement sont disponibles devant l’ancienne église et l’épicerie du village de Watten, ainsi qu’au Loch Watten. Pour rejoindre le parking du loch, prenez le chemin qui bifurque de Station Road depuis la route principale en direction de Gillock ; des tables de pique-nique se trouvent au bord du loch. Sept bateaux sont amarrés à Oldhall ; l’accès aux rives du Loch Watten se fait depuis l’A882. Vérifiez les possibilités de stationnement sur place et les conditions d’accès en vigueur avant votre visite.

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