Halkirk : histoire locale et rivière Thurso

Halkirk offre plusieurs façons de découvrir son histoire : une église géorgienne, un ancien pont de pierre et un village modèle du début du XIXe siècle. À cela s’ajoutent les collections de la société locale Heritage & Vintage Motor Society et la rivière Thurso, avec son sentier riverain. Si vous cherchez un hôtel à Halkirk, ces différents thèmes peuvent vous aider à organiser votre séjour selon vos centres d’intérêt.

Urbanisme, église et pont

L’histoire locale de Halkirk remonte à 1803. Sir John Sinclair projeta alors un village modèle au sud de son pont, près de Comlifoot et de la lande de Halkirk. Les rues furent tracées selon un quadrillage carré. Chaque parcelle devait avoir une superficie d’un acre ; des maisons d’angle devaient être construites aux intersections, ainsi que des puits communs. Cette description permet de distinguer plusieurs éléments du projet : l’organisation régulière des rues, la taille des parcelles et les équipements prévus pour le village.

L’ancien pont de Halkirk s’inscrit lui aussi dans ce contexte historique. Il s’agissait d’un pont à trois arches en pierre de Caithness, financé par John Sinclair of Ulbster pour ses fermiers. Inauguré en 1731, il fut remplacé par le pont actuel en 1970. Le pont de 1731 et le projet de village modèle constituent deux aspects distincts de l’histoire locale : l’un évoque le franchissement de la rivière, l’autre l’organisation prévue des rues et des parcelles.

L’église paroissiale ancienne de Halkirk est une église géorgienne au plan en T. Elle fut construite en 1753 et réparée en 1833. Elle n’est plus utilisée comme lieu de culte ; cette fonction a été reprise par l’église située aux coordonnées ND 1300 5942. L’église paroissiale ancienne et son cimetière sont classés au patrimoine, catégorie B, sous le numéro 7801. La période de construction, la réparation ultérieure et le classement actuel constituent différents repères historiques pour le bâtiment et son cimetière.

Collections locales et lieux de mémoire

La Halkirk Heritage & Vintage Motor Society présente une vaste collection de voitures, motos, vélos, tracteurs et autres machines. La société possède également une importante collection de documents, journaux, livres et tracts liés à Halkirk et au Caithness. On y trouve donc à la fois des objets techniques et des documents sur l’histoire locale et régionale. L’entrée est gratuite et les dons sont les bienvenus. Les informations pratiques pour les visiteurs pouvant changer, vérifiez-les avant votre arrivée.

Le Ross Institute relie Halkirk à John Ross, originaire du village et installé à Dunedin, en Nouvelle-Zélande. Il fit don de l’institut à Halkirk ; celui-ci fut inauguré par son fils, John Sinclair Ross. Le mémorial de guerre de Halkirk évoque le passé sous une autre forme. Conçu par Alexander Ross & Son d’Inverness, il fut dévoilé en 1922 par Sir Archibald Sinclair Bart of Ulbster. La statue représente une veuve en deuil avec son enfant, sous le nom de « Sorrow ». Elle est considérée comme plutôt rare, car elle ne représente pas un soldat.

La rivière Thurso et les sites historiques

Le sentier principal CA06.02 – Halkirk Riverside longe les rives de la rivière Thurso. Le Highland Council l’a inscrit au plan des sentiers principaux en septembre 2011. Le sentier était déjà fréquenté par le public avant février 2005 ; au titre du Land Reform (Scotland) Act 2003, il remplit les conditions requises pour être un sentier public. Pour s’orienter, il importe donc de connaître à la fois son tracé le long de la rivière et son statut de sentier public.

La rivière Thurso est également connue pour la pêche : sauf les années de sécheresse, elle produit généralement environ 1 500 saumons par an, et la pêche se pratique exclusivement à la mouche.

Le château de Braal est une ruine sans toit, probablement datée du XIVe siècle, qui menace de s’effondrer. L’intérieur n’est pas accessible. On peut voir l’extérieur en se promenant sur la route à voie unique qui longe la rivière depuis le village de Halkirk ; des places de stationnement sont disponibles au niveau de la Mansion. Les conditions locales pouvant changer, il est conseillé de les vérifier avant la visite.

Tulach Mor est considéré comme un broch potentiel. Cette colline remarquable se trouve sur un rocher, sur la rive est de la rivière Thurso, à environ deux miles en amont de Westerdale. Cette classification reste une possibilité et n’est pas certaine. Avec la datation probable du château de Braal, le site constitue un autre repère archéologique, dont le statut doit être distingué de l’identification explicitement incertaine comme broch.

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