Castletown : côte, histoire et Castlehill Heritage Centre

Castletown se trouve sur la côte, en bordure de la baie de Dunnet. Son emplacement côtier sert de cadre à un lieu dont les attraits pour les visiteurs vont de l’histoire locale et de l’artisanat aux sentiers côtiers et aux environs. Pour préparer votre voyage, vous pouvez donc découvrir Castletown sous plusieurs angles : le Castlehill Heritage Centre se consacre au patrimoine de la région, tandis que le port, les anciens lieux de travail et les sentiers offrent d’autres aperçus de l’histoire locale.

Histoire et artisanat au Castlehill Heritage Centre

À la limite nord de Castletown se trouve le Castlehill Heritage Centre, installé dans des bâtiments agricoles du XVIIIe siècle rénovés. VisitScotland distingue le Centre en lui attribuant quatre étoiles et en le désignant comme une attraction primée. Les expositions d’interprétation portent sur le patrimoine industriel, maritime, militaire, agricole et social de Castletown et de la paroisse d’Olrig. Les expositions et les présentations sont renouvelées régulièrement.

Une exposition permanente est consacrée à la RAF Castletown. Parmi ses pièces figure un moteur Rolls-Royce Merlin, récupéré dans une tourbière du Caithness en 1990. L’exposition relie ainsi un objet concret à l’histoire militaire de la région ; l’année indiquée correspond à la récupération du moteur.

Les savoir-faire traditionnels font également partie des activités proposées par la Castlehill Heritage Society. Elle organise des ateliers et des journées de formation consacrés aux techniques artisanales locales et traditionnelles. Les thèmes vont de la fabrication de cordes et de la sculpture sur bois à la construction de murs en pierre sèche, à l’artisanat des crofts et au jointoiement à la chaux, sans oublier les travaux manuels de plage, comme la création de sculptures en bois flotté. Cet accent mis sur la pratique artisanale complète les contenus des expositions.

Le Centre est ouvert aux visiteurs toute l’année, les mercredis, samedis et dimanches de 14 h à 16 h, à l’exception du jour de Noël et du jour de l’An. Il est accessible de plain-pied et entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. Si vous prévoyez une visite, vous pouvez ainsi facilement vérifier que l’horaire correspond aux jours d’ouverture.

Les cream teas proposés au Centre constituent un rendez-vous gourmand saisonnier : tous les dimanches après-midi du mois d’août, vous y trouverez des scones, de la confiture et des gâteaux faits maison. Pour cette pause, le mois compte autant que le jour de la semaine ; cette offre n’est pas présentée comme un service quotidien.

Le port, les Pavement Works et l’histoire locale

Le Castlehill Harbour a été construit au début du XIXe siècle pour expédier les dalles produites aux Pavement Works de James Traill. Le port et les ateliers sont donc liés par un fait historique précis : le port servait au transport des dalles qui y étaient fabriquées. Les bâtiments des Castlehill Pavement Works font partie d’un sentier balisé ; des panneaux indiquent les possibilités de stationnement. Le port de marée est également fréquenté par les habitants pour leurs loisirs.

La tour de pompage classée Windpump Tower est un autre point d’intérêt du Castletown Heritage Trail. Le sentier côtier porte également un nom propre sur une carte plus générale : la carte des itinéraires principaux du Highland Council de novembre 2024 indique le Castlehill Coast (Jessans Path) dans le secteur de Castletown et Dunnet. Cette zone géographique délimitée comprend les deux secteurs.

Sentiers et côte autour de Castletown

Les promenades décrites diffèrent par leur longueur, leur terrain et la durée de marche indiquée. Le Battery Walk est un sentier côtier accidenté de 2,25 miles, pour une durée de marche d’une heure. Le Birkle Hill Walk s’étend sur quatre miles, emprunte des routes de campagne et comprend un tronçon sur un chemin accidenté ; sa durée de marche indiquée est de deux heures. Le Olrig Hill Walk, long de cinq miles, est également donné pour deux heures. Ce sentier de colline mène à un point de vue et aux vestiges de St Trothan’s Kirk.

La comparaison met en évidence un élément utile pour planifier votre temps : le Birkle Hill et le Olrig Hill sont tous deux donnés pour la même durée de marche, bien que leurs distances diffèrent. Le Battery Walk est décrit comme un sentier côtier accidenté. Vous pouvez ainsi évaluer les itinéraires indiqués en fonction du temps dont vous disposez et du type de terrain précisé, sans considérer les durées comme une garantie de la durée réelle de votre promenade.

À proximité de Castletown, la plage de sable de Dunnet s’étend sur deux miles. Tout près également, la forêt communautaire de Dunnet propose des sentiers de promenade en pleine nature. Avec le littoral de Castletown et son port de marée, ces lieux offrent différents thèmes pour organiser votre voyage : l’histoire culturelle au Heritage Centre, le passé industriel du port et les expériences côtières et naturelles des environs.

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Pour consulter le guide général du voyage : Highland.