Découvrez North Weald Bassett

Pour choisir un hôtel à North Weald Bassett, différents centres d’intérêt peuvent faire pencher la balance : l’histoire de l’aviation, l’Epping Ongar Railway, les bâtiments historiques ou les sentiers en pleine campagne. Les particularités présentées ci-dessous vous aideront concrètement à déterminer quel thème donnera le ton à votre séjour.

L’histoire de l’aviation à l’aérodrome

North Weald Airfield est un aérodrome en activité situé à North Weald Bassett et consacré à l’aviation générale. Le North Weald Airfield Museum retrace l’histoire de l’aérodrome, ouvert en 1916 pour défendre Londres contre les dirigeables et les bombardiers allemands lors des raids aériens de la Première Guerre mondiale. Le musée se trouve dans un bâtiment de la RAF, en bordure de l’aérodrome, et présente des informations ainsi que des objets liés aux différentes périodes et activités associées à l’aérodrome. La tour de contrôle fait également partie de l’histoire du site : construite en 1952, elle est classée Grade II.

Un obélisque érigé en 1952 par la population norvégienne rend hommage aux aviateurs norvégiens stationnés sur l’aérodrome pendant la Seconde Guerre mondiale. North Weald Redoubt complète ces lieux liés à l’histoire militaire. Classé Scheduled Monument, ce monument est un rare exemple conservé des London Mobilisation Centres, construits pour protéger Londres d’une invasion. Aero Legends proposait également au départ de North Weald Airfield des vols passagers en Spitfire ainsi que des vols d’initiation à bord d’avions Harvard et Tiger Moth. Si vous prévoyez de prendre part à ces vols, confirmez leur disponibilité à l’avance auprès de l’opérateur.

Le chemin de fer, un patrimoine vivant

L’Epping Ongar Railway comprend un tronçon de 6,5 miles exploité comme chemin de fer-musée ; la gare de North Weald se trouve en son centre. North Weald est également le principal site d’exploitation du chemin de fer : on y trouve des ateliers et un dépôt de locomotives. La cabine de signalisation d’origine de 1888 et le bâti à leviers du quai 1 ont été restaurés à la gare. Des bénévoles se sont attachés à lui rendre l’aspect qu’elle avait dans les années 1940, à l’époque de la London North Eastern Railway, avec des lampes, une passerelle et une signalisation d’époque.

La signalisation ferroviaire peut aussi être découverte comme un thème à part entière : le North Weald Signal Box propose une expérience pratique où les visiteurs peuvent manœuvrer un véritable bâti à leviers à enclenchement. Sur ce même site ferroviaire, l’accent est donc mis à la fois sur les équipements restaurés et sur la manipulation pratique d’un bâti à leviers.

Église, lieux de mémoire et caractère local

L’église St Andrew’s, sur Vicarage Lane West, a été construite vers 1330 à l’emplacement d’une église antérieure. Sa tour, ajoutée en 1500, est le seul bâtiment de North Weald à avoir traversé les siècles depuis le Moyen Âge. Le silex et les anciennes briques romaines restent bien visibles dans les murs de l’église. Ici, l’histoire du bâtiment se lit à travers des éléments concrets : sa date approximative de construction, sa tour ajoutée plus tard et les matériaux visibles.

On trouve une autre trace historique à Roughtallys Wood : un étang y a été créé par une bombe et est lié à l’histoire de cette zone boisée, qui faisait partie de RAF North Weald. Le marché de North Weald apporte un contraste contemporain. Il rassemble plus de 300 commerçants indépendants, parmi lesquels des vendeurs de street food. Lieux de mémoire, architecture et activité du marché offrent ainsi plusieurs facettes pour déterminer ce qui vous intéresse le plus dans la localité.

Sentiers et pleine campagne

À l’est de North Weald s’étend une campagne accessible, parcourue de sentiers tels que l’Essex Way. Ce sentier de grande randonnée fait 81 miles de long et relie la station de métro d’Epping à Harwich. Entre Epping, North Weald et Ongar, il suit un tracé parallèle à la ligne de chemin de fer. Ces indications permettent de saisir l’étendue du sentier et son rapport avec la ligne ferroviaire, sans confondre les deux itinéraires. À Weald Common, un tourniquet près du parking de la North Weald Village Hall permet d’accéder à Thornhill 2. La campagne et des points d’accès concrets viennent ainsi compléter les thèmes historiques de la localité.

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