Epping : marché, forêt et patrimoine

Epping est surnommée « Town of the Forest » en raison de ses liens avec Epping Forest. C’est également une ville de marché : le marché d’Epping s’étend sur toute la longueur de High Street le lundi, y compris les jours fériés. La gare d’Epping est le terminus de la ligne Central de Londres ; de là, il suffit d’une courte marche pour atteindre la lisière de la forêt. Pour choisir votre destination, vous pouvez ainsi prendre en compte différents centres d’intérêt : l’histoire du marché et le paysage urbain, la forêt et les visites historiques.

Le marché et le paysage urbain historique

En 1253, Epping obtint le droit de tenir un marché hebdomadaire. Le marché actuel d’Epping a lieu le lundi et s’étend sur toute la longueur de High Street. Des bâtiments classés se trouvent des deux côtés de la rue ; la plupart datent du XVIIIe siècle. Le droit de marché et le paysage urbain renvoient donc à des époques différentes : le droit de tenir un marché hebdomadaire remonte au Moyen Âge, tandis qu’une grande partie des bâtiments conservés est plusieurs siècles plus récente.

La Church of St John the Baptist est un autre édifice doté de son propre intérêt historique. Elle a été construite en 1889-1891 par Bodley and Garner et est classée Grade II*. À Epping, l’église constitue un repère important. Les amateurs d’architecture peuvent ainsi comparer les bâtiments de High Street, qui datent majoritairement du XVIIIe siècle, à une église construite bien plus tard.

Epping Forest et les chemins dans la nature

L’ancienne forêt d’Epping Forest s’étend sur 13 miles, de Manor Park, dans l’est de Londres, à Epping, dans l’Essex. Depuis l’Epping Forest Act de 1878, elle est préservée en tant qu’espace ouvert accessible au public. Au sud d’Epping, Bell Common et Epping Thicks forment une zone de forêts mixtes denses et de prairies. Ces deux sites se trouvent à 1,8 kilomètre de la gare d’Epping, sur la ligne Central, et peuvent être explorés à pied, à vélo, à cheval ou avec un chien.

Epping Long Green offre un paysage différent : cet ancien chemin verdoyant permet de profiter de vastes panoramas sur plusieurs miles. Il est également possible de l’explorer à pied, à vélo, à cheval ou avec un chien. Vous pourrez notamment observer des cerfs, des libellules et des alouettes des champs. Les deux zones forestières au sud associent donc forêts mixtes et prairies, tandis que Long Green est décrit comme un chemin verdoyant offrant des vues lointaines.

Randonnée : chemins forestiers et sentier de grande randonnée

Epping Forest compte plus de 284 kilomètres de chemins et de nombreux autres sentiers pour la randonnée et la course à pied. Pour une sortie, ce réseau offre de nombreuses possibilités de privilégier l’activité physique en forêt. L’Essex Way propose une autre échelle : ce sentier de grande randonnée de 81 miles relie Epping à Harwich et commence à la gare d’Epping. Cette gare est également le terminus de la ligne Central. Vous pouvez donc choisir entre des chemins en forêt et un itinéraire de longue distance avec un point de départ et une destination définis.

Maisons historiques et visites guidées

Hill Hall compte parmi les premières maisons Renaissance d’Angleterre. Elle abrite de rares peintures murales figuratives, qui figurent parmi les plus importantes de la collection d’English Heritage. Certaines parties de Hill Hall restent accessibles dans le cadre de visites guidées sur réservation préalable. Le parc se trouve sur une haute crête et offre de vastes panoramas sur le paysage. Pour organiser votre visite, il est donc utile de distinguer le bâtiment historique, l’accès à certaines de ses parties dans le cadre de visites réservées à l’avance et le parc avec ses points de vue.

Copped Hall est un ancien parc de chasse et un domaine seigneurial datant du XIIe siècle ou d’une période antérieure. Les visites guidées mensuelles comprennent les jardins, certaines parties du manoir, les caves et les écuries. La partie la plus ancienne du parc est classée Grade II* ; le Walled Kitchen Garden compte parmi les plus grands potagers de l’Essex. Pour choisir la visite qui vous intéresse, ces visites guidées vous permettent de découvrir concrètement les différents espaces de Copped Hall. Vérifiez à l’avance les dates des différentes visites.

Marché et événements

Le marché hebdomadaire fait partie des activités régulières proposées à Epping. L’Epping Town Show est également une journée annuelle de fête locale, avec des spectacles dans l’arène, des attractions foraines et des animations. Epping accueille aussi un marché de Noël traditionnel proposant de la nourriture, des cadeaux, de l’artisanat, le Père Noël et des animations festives. Si un événement compte dans le choix de votre voyage, vérifiez à l’avance les dates correspondantes.

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