Découvrir le Bedfordshire : jardins, Downs et histoire

Le Bedfordshire réunit des jardins paysagers, des collines calcaires, des musées et des espaces naturels. Vous pouvez ainsi donner différentes orientations à votre séjour : l’architecture et l’histoire des jardins, les sentiers et les vastes panoramas, ou la faune et les collections historiques. Les façons de découvrir ces lieux varient également : circuit à pied, visite guidée ou trajet en train historique.

Wrest Park : manoir et histoire des jardins

Wrest Park associe un manoir du XIXe siècle de style château français à des jardins qui illustrent 300 ans d’art paysager. La demeure date des années 1830 et se trouve au cœur d’un paysage restauré dont les origines remontent au XVIIe siècle. Le Great Garden peut être situé plus précisément dans cette histoire : rare ensemble de jardins boisés formels de style français, il a été aménagé entre 1706 et les années 1720. Ces différentes dates correspondent aux différentes étapes du site, des origines du paysage à l’aménagement du Great Garden, puis à la construction de la demeure.

Dunstable Downs : paysages calcaires, monuments et sentiers

Les Dunstable Downs sont des collines calcaires. La richesse de leur faune et de leur flore sauvages, notamment leurs fleurs sauvages, ainsi que les panoramas sur l’Aylesbury Vale, caractérisent le paysage. Plusieurs secteurs sont classés Sites of Special Scientific Interest (SSSI) en raison de la qualité de leurs prairies calcaires. Les Downs se trouvent dans le Chilterns Area of Outstanding Natural Beauty et constituent le point culminant du Bedfordshire.

L’histoire culturelle est également visible dans le paysage : Five Knolls et Medieval Rabbit Warrens sont deux monuments classés Scheduled Ancient Monuments. Les visiteurs qui souhaitent se promener trouveront aussi bien une boucle de difficulté moyenne, avec sa faune, ses anciens chemins et ses tumulus, que le Five-Knolls-Wildlife-and-Heritage-Walk balisé. Ce dernier est accessible aux personnes à mobilité réduite et se parcourt en aller-retour. La crête exposée au vent offre également des conditions propices à différents sports aériens, notamment au cerf-volant.

Espaces naturels et faune

La réserve naturelle nationale de King’s Wood and Rushmere comprend une ancienne forêt au caractère naturel, des prairies acides et des landes de plaine. Le Rushmere Country Park, quant à lui, s’étend sur plus de 400 acres de bois, de landes et de prairies.

La réserve naturelle RSPB The Lodge abrite la plus grande étendue continue de landes du Bedfordshire. Parmi les espèces présentes dans la réserve naturelle RSPB The Lodge figurent des faucons hobereaux, des engoulevents d’Europe, des grands corbeaux, des lézards vivipares et des crapauds calamites ; l’observation de la faune varie selon les saisons. Pour les promenades, deux sentiers sont proposés : le Turbine Trail, long de deux miles, et le Restoration Trail, long de trois miles. La gare de Sandy se trouve à 0,9 mile de l’entrée de la réserve. Dans le Bedfordshire, la route 51 relie Milton Keynes, Bedford et Sandy ; les conditions de marche et les liaisons de transport peuvent changer.

Au zoo de Whipsnade, la faune et la conservation des espèces sont à l’honneur : le zoo abrite plus de 10 000 animaux, notamment des éléphants d’Asie et 30 espèces différentes de papillons. Il possède également l’un des plus grands biotopes à papillons du Royaume-Uni. Sur ses 600 acres, le zoo mène des actions de conservation en faveur des espèces indigènes, notamment dans des prairies calcaires classées Site of Special Scientific Interest. Le Great Whipsnade Railway emmène les visiteurs à travers les espaces animaliers à bord des locomotives à vapeur Excelsior et Superior ou d’un véhicule diesel. L’application propose une navigation GPS détaillée dans le zoo ; ses fonctionnalités peuvent changer.

Découvrir l’histoire du Bedfordshire

Shuttleworth réunit six hangars abritant des aéronefs historiques et des véhicules anciens, un jardin Régence de neuf acres, un manoir victorien et le Old Warden Park, classé Grade II*. Le programme destiné aux visiteurs comprend des spectacles aériens et des marchés saisonniers ; il peut changer. Lors des Shuttleworth Flightline Tours, les visiteurs accèdent au terrain d’aviation pour une visite guidée d’environ 45 à 55 minutes. La disponibilité de ces visites peut varier selon les événements.

Le John Bunyan Museum & Library retrace l’histoire de ce prédicateur de Bedford, notamment celle de The Pilgrim’s Progress et de son emprisonnement pour sa foi. Le Panacea Museum raconte une autre histoire : celle de la Panacea Society, un groupe chrétien qui a créé son propre « jardin d’Éden » dans le centre-ville de Bedford au début du XXe siècle. Le musée se trouve dans plusieurs bâtiments victoriens qui abritaient autrefois le siège de la société.

L’histoire ferroviaire constitue également un thème possible pour votre séjour : la Leighton Buzzard Railway exploite dans le Bedfordshire une ligne historique de trois miles. Ses jours de circulation varient selon les saisons. Pour choisir un hôtel dans le Bedfordshire, vous pouvez vous orienter en fonction du thème principal de votre séjour : art des jardins et manoir, sentiers des Downs, faune ou musées. Pour les activités à dates précises et les liaisons de transport, il est conseillé de consulter les informations à jour.

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Pour accéder à la présentation générale de la région : Est de l’Angleterre.