Kirknewton : histoire du village et vestiges archéologiques

Kirknewton, à la lisière du parc national

Kirknewton se trouve à l’entrée de la College Valley, dans le Glendale, à l’extrême nord du parc national de Northumberland. Le village se compose de bâtiments agricoles et de cottages. Seule zone de conservation du parc national, il bénéficie d’une protection particulière : la Kirknewton Conservation Area a été créée en 1996 pour protéger et mettre en valeur l’intérêt architectural et historique particulier du secteur. Les thèmes historiques vont du paysage urbain protégé aux vestiges archéologiques des environs.

Église et histoire du village

L’église St Gregory rassemble plusieurs repères historiques. Elle a souvent été endommagée par des armées ennemies et des pillards. À l’intérieur, un ancien bas-relief en pierre représentant l’Adoration des mages est encastré dans le mur au nord de l’arc du chœur. Dans le cimetière se trouvent la tombe de Josephine Butler, dont on se souvient comme réformatrice sociale, ainsi que des tombes de guerre de jeunes aviateurs. Ils ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale lors de vols au départ de la base aérienne de Milfield. Le Kirknewton Hillfort Trail commence à l’église.

La Kirknewton Village Hall conserve elle aussi une partie de l’histoire du village : la salle du comité abrite des vitrines contenant des objets provenant de l’ancienne école, située à l’emplacement de la nouvelle salle, ainsi que des souvenirs d’une famille de cheminots. Ils datent de l’époque où la ligne Alnwick–Cornhill traversait Kirknewton. Le contenu de l’exposition et les conditions d’accès peuvent changer ; renseignez-vous donc à l’avance pour savoir si une visite est possible.

Vestiges archéologiques des environs

Une hache à douille en bronze découverte en 1904 au sommet d’Easter Tor laisse penser que celui-ci était autrefois un lieu sacré. À proximité, sur Yeavering Bell, se trouvent les vestiges de la plus grande fortification de l’âge du fer de la région. On peut y voir les plateformes de plus d’une centaine de maisons rondes construites en bois.

Le North Black Hagg, tout proche, est un site fortifié préhistorique bien conservé. Le tracé complet des deux lignes de fortifications ainsi que les traces des fondations en pierre et en bois des bâtiments sont clairement visibles. Entre White Law et Yeavering Bell, des établissements clos bien conservés, des cercles de huttes et des systèmes de champs forment une vaste zone d’habitats de l’âge du fer et de la période romano-britannique, avec les systèmes de champs associés. À l’est de Hethpool Linn se trouve également un établissement indigène de l’époque romaine bien conservé, qui renferme d’importants dépôts archéologiques.

Ad Gefrin conserve d’importants dépôts archéologiques, couvrant une période allant du Néolithique à l’époque anglo-saxonne. Le site voisin de Gefrin était, au VIIe siècle, le palais du roi Edwin de Northumbrie et de ses successeurs. Les découvertes et les liens avec le palais éclairent différentes périodes, sans pour autant confondre les témoignages préhistoriques et anglo-saxons dans un même chapitre de l’histoire locale.

Sentiers, ciel nocturne et College Valley

Deux itinéraires balisés proposent des points de départ différents : le Kirknewton Hillfort Trail commence à l’église St Gregory ; le Hethpool Linn and Yeavering Bell Walk passe devant une cascade spectaculaire. Pour Yeavering Bell, le parking se trouve au lay-by de Gefrin, sur la B6351 entre Wooler et Kirknewton.

La Kirknewton Village Hall est désignée comme Dark Sky Discovery Site et se prête à l’observation du ciel sombre au-dessus du parc national de Northumberland. Les conditions locales peuvent varier. Dans la College Valley, les forêts indigènes offrent un abri aux cerfs, aux lièvres et aux chèvres sauvages.

Les visiteurs de la College Valley sont les bienvenus à pied, à cheval ou à vélo. En revanche, l’accès en véhicule au-delà du parking gratuit de Hethpool est réservé aux détenteurs d’un permis. Tenez compte de cette règle lorsque vous planifiez votre arrivée ou vos déplacements dans la vallée.

Venir en voiture

En voiture, rejoignez Kirknewton au nord de Wooler par l’A697 ; à Akeld, prenez la B6351. Un parking se trouve à côté de la Village Hall. Les conditions de stationnement peuvent varier : vérifiez-les avant de partir. Le parking de Yeavering Bell se trouve au lay-by de Gefrin, sur la B6351 entre Wooler et Kirknewton.

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