Piercebridge : ponts romains et forteresse

Piercebridge propose un voyage à travers plusieurs phases de construction : l’histoire de ses ponts et de sa forteresse romains côtoie un pont routier du début du XVIe siècle, une église du XIXe siècle et un court circuit pédestre. Pour les voyageurs qui s’intéressent aux sites historiques, il est particulièrement utile de distinguer les vestiges du pont romain du pont routier construit plus tard. La forteresse et l’habitat civil constituent également deux aspects distincts de l’histoire romaine du lieu.

Pont romain et pont routier plus récent

Le pont romain de Piercebridge permettait à Dere Street, la voie romaine qui reliait York à Corbridge, près du mur d’Hadrien, en traversant la rivière Tees. Ses vestiges conservés se trouvent à sec sur la rive sud de la rivière Tees, car le cours d’eau s’est déplacé vers le nord depuis la construction du pont. En Bretagne romaine, seuls quelques ponts romains ont été conservés sous une forme ou une autre ; ces vestiges revêtent donc une grande importance. Piercebridge est également considéré comme un site majeur pour l’étude des ponts romains et des techniques de construction.

Il faut distinguer ces vestiges romains du pont de Piercebridge. Ce pont routier, qui enjambe la rivière Tees, date du début du XVIe siècle ; il a été élargi du côté aval en 1781. On peut ainsi différencier la liaison romaine de Dere Street et le pont routier plus récent, qui appartiennent à des époques différentes.

Forteresse et habitat civil

Vers 260 apr. J.-C., une grande forteresse fut construite à Piercebridge pour loger des troupes auxiliaires de cavalerie. Elle resta occupée jusqu’à la fin de l’époque romaine. Parmi les vestiges visibles figurent l’angle nord-est de la forteresse, ses latrines et plusieurs bâtiments de l’habitat civil situé à l’extérieur de la porte est.

Leur emplacement permet de distinguer deux composantes du site romain : l’angle et les latrines appartiennent à la forteresse, tandis que les bâtiments mentionnés se trouvaient à l’extérieur de sa porte est. L’histoire du lieu ne se limite donc pas à l’édifice militaire ; les vestiges comprennent aussi des éléments de l’habitat civil.

Autres bâtiments historiques

L’église St Mary de Piercebridge a été construite en 1873 par Cory and Ferguson dans le style anglais ancien (Early English). Elle est classée Grade II.

Une autre strate historique est illustrée par les ruines d’une chapelle médiévale, situées dans le jardin arrière de Bath House, Tees View. Elles ont été partiellement construites sur les fondations d’un établissement thermal romain. Ce lien architectural associe des vestiges romains et médiévaux sans confondre les deux époques.

Le circuit de Piercebridge

Le circuit de Piercebridge est une courte boucle de 1 km qui permet d’explorer l’histoire romaine de cet important point de passage. Il commence sur le parking de débordement du George Hotel et passe par le pont routier. L’itinéraire comprend également un passage d’échalier, une voie verte et un tronçon au bord de la rivière qui mène aux vestiges du pont romain.

Si vous souhaitez découvrir à pied l’histoire des ponts et de la forteresse, le circuit associe son thème romain à des repères concrets. La distance de 1 km indique la longueur de cette courte boucle ; les tronçons mentionnés décrivent son parcours, sans confondre le pont routier historique avec les vestiges romains.

Repères dans le village

Pour se restaurer, Piercebridge compte actuellement deux pubs : Foxhole et George Hotel, qui servent tous deux des repas. Au nord de l’A67 se trouvent également une ferme biologique avec boutique et café, ainsi qu’une jardinerie. En plus des sites historiques, quelques adresses pratiques peuvent donc vous aider à organiser votre voyage.

Découvrez d’autres destinations : Walworth, Darlington.

Retour à l’aperçu général du voyage : Darlington.