Dungiven entre prieuré, château et Benbradagh

Dungiven associe un prieuré historique et un château du début de l’époque victorienne à des sentiers traversant la localité et montant jusqu’au Benbradagh. Pour préparer votre voyage, il est utile de distinguer les différents thèmes et itinéraires : l’héritage des O'Cahans, l’emplacement du château de Dungiven au bord de la River Roe et les itinéraires allant d’une promenade dans la localité à de plus longues randonnées offrent chacun un regard différent sur la ville et ses environs.

Le prieuré et le tombeau des O'Cahans

Dungiven Priory est une église priorale augustinienne du XIIe siècle, étroitement liée aux O'Cahans. Le tombeau de Cooey-na-Gall O'Cahan, un chef des O'Cahans, se trouve dans le chœur. Il mourut en 1385 ; le tombeau date du XVe siècle. Ces deux dates renvoient donc à des événements différents : l’année de la mort du chef et la datation du tombeau.

Des Gallowglasses, des mercenaires écossais, sont représentés dans O'Cahan's Tomb. Les figures laissent supposer que le tombeau pourrait avoir été réalisé par un artisan de l’ouest de l’Écosse. Le prieuré met ainsi en avant à la fois ses liens avec les O'Cahans et un tombeau aux motifs figuratifs saisissants. L’origine possible de l’artisan reste toutefois une hypothèse prudente.

Dungiven Castle et la River Roe

Dungiven Castle est un château néogothique du début de l’époque victorienne, construit à l’emplacement d’un édifice plus ancien. Il domine les environs et offre une vue sur la River Roe. Des parties du mur d’enceinte d’origine (bawn) sont conservées et présentent de nombreux éléments anciens et récents. Le parc environnemental se trouve également sur le domaine de Dungiven Castle.

Le prieuré et le château renvoient à des périodes historiques différentes : le prieuré remonte au XIIe siècle, tandis que Dungiven Castle, édifice du début de l’époque victorienne, prend la suite d’un prédécesseur plus ancien. Les parties de mur conservées et la vue sur la River Roe constituent d’autres aspects du château. Il est ainsi possible de considérer le patrimoine historique de Dungiven aux côtés de ses paysages, sans pour autant confondre les périodes de construction des deux édifices.

Le Benbradagh et les paysages

Dungiven se situe au pied du Benbradagh Mountain, au cœur d’une région d’une beauté paysagère exceptionnelle. La montagne constitue à la fois un repère marquant pour situer la localité et une destination sur le North Sperrins Way. Le sommet du Benbradagh culmine à 465 mètres. De là, la vue porte vers le sud, au-delà de Benedy Glen, du Glenshane Pass et des hauts sommets des Sperrins. La visibilité dépend de la météo.

Les indications d’itinéraire distinguent le chemin qui monte le long du versant sud-ouest et le détour par le sommet : au départ de Dungiven, le North Sperrins Way emprunte la Curragh Road et monte sur quatre kilomètres le long du versant sud-ouest du Benbradagh. Un sentier de 800 mètres bifurque vers le sommet. Les quatre kilomètres correspondent au parcours le long du versant, tandis que les 800 mètres concernent le détour.

Promenades dans la localité et sentiers de randonnée plus longs

Le Dungiven Walk emprunte la Ballyquin Road, Main Street et Garvagh Road. Juste avant Derryware Bridge, il tourne à gauche et revient à Ballyquin Road. Les rues et le pont mentionnés permettent de repérer ce circuit comme un itinéraire à part entière dans la localité.

Le North Sperrins Way s’étend sur 37 miles et fait partie de l’Ulster Way et de l’International Appalachian Trail. Un tronçon de l’International Appalachian Trail sur la Causeway Coast and Glens commence au sud de Glenshane, se dirige vers Dungiven, puis traverse les North Sperrins en direction de Binevenagh et Castlerock. Les descriptions des itinéraires mentionnent donc Dungiven comme point de repère sur le chemin, ainsi que les destinations plus éloignées de ce tronçon.

À proximité, la réserve naturelle de Banagher Glen se trouve à environ quatre miles au sud de Dungiven, au bout de Magheramore Road. Un sentier de promenade y suit une route goudronnée depuis le parking jusqu’au Banagher Dam, puis continue jusqu’au réservoir d’Altnaheglish. Contrairement au Dungiven Walk, dont le parcours est décrit le long de rues de la localité et d’un pont, les principaux repères sont ici la route goudronnée, le barrage et le réservoir. Avant une longue randonnée, vérifiez les informations sur l’itinéraire ; l’état des sentiers, des routes et de la signalisation peut changer.

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