Ballykelly : sentiers forestiers et patrimoine aéronautique

Ballykelly réunit plusieurs thèmes distincts pour un séjour : de courtes promenades dans la forêt de Ballykelly, un chemin côtier plat le long du Lough Foyle, ainsi que des témoignages de l’histoire religieuse, aéronautique et littéraire. Pour planifier votre visite, vous pouvez d’abord choisir entre une promenade en forêt ou le long du rivage. Les bâtiments remarquables et les liens biographiques viennent compléter l’histoire locale.

Sentiers forestiers et littoral

La forêt de Ballykelly fut la première forêt d’État d’Irlande du Nord ; elle a été acquise en 1910. Plusieurs courts sentiers se trouvent au nord et au sud de l’A2, juste à l’ouest de Walworth et de Ballykelly. Pour une courte promenade, vous trouverez des sentiers de part et d’autre de la route. Les conditions d’exploitation forestière pouvant influer sur les sentiers, renseignez-vous sur leur état actuel avant votre visite.

Le chemin côtier, sur la rive est du Lough Foyle, offre un autre paysage. Il longe la digue entre Ballykelly et l’estuaire de la Roe et est plat. Vous avez ainsi le choix entre différents types de parcours : plusieurs courts sentiers en forêt ou un chemin plat sur la côte. Si vous hésitez entre la forêt et le rivage, cette différence de paysage peut vous aider à choisir.

Ruines d’église et architecture

Les ruines de l’église de Walworth Plantation se trouvent à Ballykelly, à l’extrémité ouest de Plantation Road. Elles se situent dans un cimetière clos, délimité par un mur en moellons. Le cimetière et le mur font ainsi partie du cadre des ruines. Parmi les détails architecturaux figure un arc en grès mouluré en plein cintre, qui sépare la nef du chœur. La transition entre ces deux espaces illustre clairement la structure de l’église : l’arc n’est pas seulement un élément isolé, il marque la séparation entre la nef et le chœur.

L’histoire de l’aviation à Ballykelly

L’histoire de l’aviation est également liée à plusieurs bâtiments et dates précis. L’aérodrome de Ballykelly a été construit comme aérodrome satellite de Limavady, situé à proximité, et a ouvert le 1er juin 1941. Dans les casernes Shackleton de Ballykelly se trouve un hangar d’avions à structure en porte-à-faux avec ossature en acier. Il a été construit au milieu des années 1960 pour abriter des avions Shackleton de patrouille maritime. Sa conception équilibrée avec ancrage et porte-à-faux est considérée comme unique dans le contexte de l’Irlande du Nord et rare à l’échelle du Royaume-Uni. Sa forme, son usage et son époque lui confèrent une place particulière dans le patrimoine aéronautique local.

Le Shackleton and Aviation Museum se consacre à l’histoire de l’aviation liée à l’aérodrome de Ballykelly. Il présente notamment les avions et les unités qui y étaient basés, à l’aide de divers objets et supports. Le musée a également pour mission pédagogique d’organiser des rencontres, des conférences, des cours et des expositions. Ces thèmes offrent un autre point de vue sur l’histoire locale que le hangar lui-même : l’accent est mis ici sur l’histoire de l’aviation et sa transmission.

Un lien littéraire

Ballykelly est aussi lié à l’histoire familiale de l’écrivain John Steinbeck. Son grand-père maternel, Samuel Hamilton, est né à Ballykelly en 1830. Steinbeck lui-même a visité le village en 1952. Pour les amateurs de littérature, cela offre un bref éclairage biographique : le lien commence avec le lieu de naissance de Hamilton et se poursuit avec la visite ultérieure de son petit-fils. Ces deux étapes correspondent à des périodes différentes de l’histoire du même lieu.

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