Greyabbey : abbaye, histoire et jardins

Greyabbey se situe sur la rive orientale du Strangford Lough. L’abbaye médiévale de Grey Abbey et le Grey Abbey Estate, avec sa maison et ses jardins, présentent des aspects historiques distincts. Le domaine dispose également d’un sentier, qui constitue un axe d’activité à part entière. Pour organiser votre séjour, vous pouvez ainsi vous intéresser à l’histoire locale, à l’architecture, aux jardins et aux paysages, autant de thèmes distincts.

L’abbaye et l’histoire locale

L’abbaye de Grey Abbey a été fondée en 1193 par Affreca, épouse de John de Courcy, conquérant anglo-normand de l’East Ulster. L’histoire du marché fait également partie du développement de Greyabbey : à partir de 1623 environ, un marché se tenait chaque semaine à The Square et approvisionnait les milliers de fermiers écossais des Lowlands établis dans la région. Le marché complète ainsi l’histoire de la fondation en illustrant le rôle qu’a ensuite joué le village dans l’approvisionnement des colons.

L’histoire locale comprend également des indices témoignant d’une présence viking antérieure. Les guides de randonnée de Greyabbey présentent l’histoire locale à travers des traces des Normands, des Vikings et des saints. Ils élargissent ainsi la perspective au-delà de l’abbaye, en abordant plusieurs époques et en associant l’étude de l’histoire à la randonnée.

Grey Abbey House et ses jardins

L’actuelle Grey Abbey House, également appelée Rosemount, a été construite en 1762 et est la troisième maison édifiée sur ce site. Les deux précédentes ont été détruites par des incendies. Le bâtiment est un remarquable exemple d’architecture géorgienne irlandaise du milieu du XVIIIe siècle. Les origines médiévales de l’abbaye et l’histoire de la maison, bâtie au XVIIIe siècle, correspondent donc à deux périodes distinctes.

Les jardins du Grey Abbey Estate comprennent un grand jardin clos de murs, un potager victorien et un verger. Le jardin de l’hémisphère Sud constitue un pôle botanique à part, avec sa vaste collection de plantes du Chili, de Nouvelle-Zélande, d’Australie et d’Afrique du Sud. Les jardins se distinguent donc à la fois par leur aménagement et par les plantes mises en valeur dans chacun d’eux.

Sentier et organisation de la visite

Le sentier du Grey Abbey Estate fait 4 km et traverse des bois et des terres agricoles vallonnées. Des points de vue offrent un panorama sur le Strangford Lough. Le sentier est accessible aux groupes de randonneurs et aux participants à des courses, ainsi qu’aux cyclistes pratiquant le VTT de trail. Les paysages et les activités constituent ici un axe différent de l’histoire et de l’architecture de l’abbaye et de la maison.

Les conditions de visite varient : la maison et les jardins du Grey Abbey Estate se visitent sur rendez-vous. L’abbaye de Grey Abbey est ouverte au public pendant ses heures d’ouverture ; vérifiez les horaires avant votre visite.

Le verger contribue également au caractère du domaine. Il comprend de vieux pommiers datant de l’époque victorienne, ainsi que d’anciennes variétés irlandaises. Le jus de pomme du Grey Abbey Estate est vendu directement en petites quantités et également proposé dans les commerces locaux. Le lien avec la région englobe ainsi à la fois l’histoire du verger et un produit du domaine.

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