Westminster : histoire du couronnement, parcs et musées

Pour vous repérer : dans le quartier de Westminster, la limite sud suit approximativement la Tamise entre Vauxhall Bridge et Waterloo Bridge. Cette indication concerne le quartier de Westminster.

Lieux de couronnement et histoire politique

Depuis 1066, Westminster Abbey est l’église des couronnements et le dernier lieu de repos de plus de 3 000 Britanniques illustres. Une visite guidée comprend notamment les tombeaux royaux, Poets’ Corner, la Lady Chapel et la nef. Le sanctuaire de St Edward the Confessor n’est pas ouvert au public. Les espaces inclus dans une visite guidée peuvent changer ; renseignez-vous sur les règles en vigueur avant votre visite.

Au Palace of Westminster, les visiteurs peuvent découvrir Westminster Hall, la House of Commons, la House of Lords et les espaces qui les relient. Il faut distinguer cette visite du suivi des débats et des séances des commissions dans les deux chambres, dont l’accès peut dépendre des règles parlementaires et des mesures de sécurité. Les itinéraires de visite et leur disponibilité peuvent également changer.

Au Household Cavalry Museum, vous pouvez observer les soldats au travail derrière une vitre spéciale, ainsi que découvrir des expositions, des objets et des présentations interactives. À Horse Guards Parade, la relève de la King’s Life Guard a lieu les lundis, mercredis et vendredis à 11 h. Le programme des cérémonies pouvant changer, il est conseillé de consulter les horaires à jour avant votre visite.

Églises, collections et repères

Westminster Cathedral associe un intérieur byzantin remarquable à plus de 100 types de marbre différents et à des mosaïques. L’entrée est gratuite et la cathédrale est ouverte tous les jours ; les informations relatives à l’accès peuvent changer. Des bénévoles de la Guild of St John Southworth proposent de courtes visites guidées des principaux espaces, dont les modalités peuvent également évoluer. Pour rejoindre la cathédrale, prenez le métro jusqu’à Victoria ou St James’s Park ; les lignes de bus 3, 11, 24, 26 et 148 la desservent aussi. Vérifiez les liaisons auprès de TfL avant votre trajet.

Les collections proposent elles aussi des expériences différentes. La visite de la National Gallery est gratuite, mais sa politique d’admission peut changer. L’entrée principale se trouve dans le Sainsbury Wing, face à Trafalgar Square, à l’angle de Pall Mall et de Whitcomb Street. L’entrée à l’exposition permanente de la Wallace Collection est également gratuite ; les modalités peuvent elles aussi changer. Apsley House abrite 83 tableaux. Leur période de création va de « La Cène » de Juan de Flandes, datant de 1504, à « La Sainte Famille » d’Anton Raphael Mengs, datant de 1765.

Une visite des State Rooms de Buckingham Palace peut être combinée avec une visite guidée de certains espaces remarquables des jardins du palais. La disponibilité et le format peuvent changer. La visite peut ainsi inclure un palais en plus des églises et des collections, même si toutes les étapes ne proposent pas le même type de visite.

Parcs, animaux et promenades

Les parcs et espaces ouverts de Westminster comprennent des jardins historiques, des parcs urbains et des promenades tranquilles au bord de la rivière. Ils offrent des possibilités de se détendre, de faire du sport et de profiter de la nature au cœur de l’agitation urbaine. Les exemples sont très différents : à Green Park, les allées ombragées bordées d’arbres adultes et les vastes pelouses composent le paysage ; à Hyde Park, les parterres de la roseraie associent rosiers et plantes vivaces pour créer des compositions florales au fil des saisons. Leur aspect évolue au cours de l’année.

Le lac de St James’s Park abrite de nombreux animaux, dont plus de 40 espèces d’oiseaux aquatiques. Ses roselières constituent d’importants habitats protégés : elles favorisent la biodiversité, filtrent les polluants et oxygènent l’eau. À l’extrémité est du lac se trouve Duck Island, une réserve naturelle qui sert de refuge et de lieu de nidification aux oiseaux aquatiques et à d’autres oiseaux. Les pélicans vivent dans le parc depuis plus de 350 ans ; on peut souvent les observer nager, faire leur toilette et prendre le soleil sur le lac.

Les Memorial Gates de Green Park racontent elles aussi l’histoire. Elles rendent hommage aux cinq millions de personnes originaires d’Inde, d’Afrique et des Caraïbes qui ont servi pendant les deux guerres mondiales. À St James’s Park, The Mall est une avenue d’apparat en l’honneur de la reine Victoria, où se sont déroulées de nombreuses processions royales historiques. La visite du parc et les repères historiques se côtoient ici, sans que les lieux naturels et commémoratifs abordent le même thème.

Le Diana Princess of Wales Memorial Walk s’étend sur sept miles et est balisé par 90 plaques incrustées dans le sol. Il traverse St James’s Park, The Green Park, Hyde Park et Kensington Gardens. Sur le Serpentine Lake, à Hyde Park, les visiteurs peuvent louer un bateau ; la disponibilité de cette activité peut changer. Le Hyde Park Winter Wonderland, organisé de façon saisonnière, propose six semaines de divertissements avec patinage sur glace, Giant Wheel, Magical Ice Kingdom et spectacles de cirque. Les attractions et le programme peuvent varier d’une saison à l’autre.

Organiser son séjour selon ses envies

Pour choisir l’emplacement de votre hôtel, vous pouvez commencer par déterminer si vous souhaitez privilégier les visites politiques, les églises et les collections, ou le temps passé dans les parcs et sur les promenades. Les activités décrites offrent différentes raisons d’explorer Westminster ; vous pouvez vérifier à l’avance les règles de visite en vigueur, les horaires des transports et les offres saisonnières.

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