Rancourt : lieux de mémoire et culture du souvenir

Rancourt se distingue par un ensemble international de lieux de mémoire. La nécropole nationale française et le cimetière militaire allemand côtoient la Chapelle du Souvenir Français. La proximité géographique et la visibilité réciproque des monuments commémoratifs français, allemands et britanniques font de ce lieu une destination particulière pour les voyageurs qui souhaitent découvrir différentes formes de commémoration. Les sépultures, ossuaires, chapelles et sculptures y apportent chacun une touche particulière.

Paysage et mémoire commune

Le secteur commémoratif se trouve sur le plateau du Vermandois, au nord-est de la vallée de la Somme. Son sous-sol est constitué de craie, recouverte d’une épaisse couche d’argile et entaillée par quelques vallées sèches. Pour se repérer sur place, il faut donc tenir compte des monuments eux-mêmes, mais aussi du paysage dans lequel les lieux de mémoire ont été aménagés.

Le secteur commémoratif permet d’observer la conception architecturale du souvenir des trois grandes nations et de comprendre la rencontre entre les formes de mémoire publiques, privées, familiales et associatives. La nécropole nationale française et la Chapelle du Souvenir Français figurent dans la liste des composantes de l’UNESCO sous la référence SE06. Le cimetière militaire allemand y figure sous la référence SE08 et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nécropole nationale française

La nécropole nationale française compte 8 567 personnes inhumées, dont 5 327 dans des tombes individuelles, ainsi que trois victimes civiles. Les stèles funéraires représentent les traditions chrétienne, juive et musulmane, ainsi que les libres penseurs. À l’entrée, quatre ossuaires renferment les restes réunis de 3 240 combattants. Les tombes individuelles et les ossuaires illustrent ainsi deux façons différentes de rendre hommage aux morts ; les diverses stèles funéraires témoignent de la diversité religieuse et des convictions de ceux qui y sont inhumés.

Cimetière militaire allemand et chapelle

Le cimetière militaire allemand est la dernière demeure de 10 422 soldats : 3 930 sont enterrés et 7 492 reposent dans un ossuaire. Entre les fosses communes se trouve une petite salle commémorative en grès rouge des Vosges. Sa sculpture représente une inhumation. L’oratoire possède également son propre langage visuel : un bas-relief représente la mise en terre d’une mère et de trois orphelins. L’oratoire est entièrement classé au titre des monuments historiques. Une chapelle sobre en briques complète le cimetière.

La Chapelle du Souvenir Français, à Bouchavesnes-Bergen, se trouve à l’entrée de la grande nécropole de Rancourt et est également entièrement classée au titre des monuments historiques. Cette chapelle privée a été construite en 1923 par la famille du lieutenant Du Bos, en souvenir de celui-ci et des combattants français tombés dans le secteur. Elle témoigne ainsi d’une forme familiale de commémoration, à côté des cimetières nationaux.

Autres lieux de mémoire et itinéraire cyclable

À proximité de Rancourt, à Bouchavesnes-Bergen, se trouve un cimetière militaire britannique comptant 90 tombes et des monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale. Six tombes rappellent le souvenir d’aviateurs de la RAF morts pendant la Seconde Guerre mondiale ; leur avion a été abattu le 21 mai 1940. Ces lieux de mémoire complètent la découverte des sites français et allemands par d’autres monuments commémoratifs et une autre période historique.

Des visites guidées individuelles et en groupe de la Chapelle du Souvenir Français et des cimetières militaires de Rancourt sont proposées sur réservation. Prenez rendez-vous pour une visite guidée avant votre venue. Pour les cyclistes, le Circuit du Souvenir, long de 52 kilomètres et de difficulté moyenne, est une option : cette boucle part et revient à l’Historial de la Grande Guerre, à Péronne, et passe par Rancourt. Vérifiez le tracé avant de partir, car les détails de l’itinéraire peuvent changer. Depuis Bouchavesnes-Bergen, un chemin non goudronné de 700 mètres mène à la Chapelle du Souvenir Français ; il est également possible de suivre la D1017.

Si vous cherchez un hôtel pour votre voyage à Rancourt, vous pouvez d’abord déterminer si les lieux de mémoire ou la boucle cyclable constitueront le principal objectif de votre séjour. Vous pourrez ainsi distinguer la visite des lieux de mémoire d’une sortie à vélo qui inclut Rancourt comme étape.

Découvrez d’autres destinations : Lanchéres, Chépy, Domvast, Vaux-Marquenneville, Lucheux, Moislains, Fransu, Fontaine-Sur-Somme

Retour à l’aperçu général du voyage : Somme.