Azé : églises, moulins et itinéraires

Azé se découvre à travers plusieurs thèmes bien définis : la forme du vieux centre, le patrimoine religieux, l’histoire d’un moulin et les itinéraires le long de la Mayenne. Le vieux centre est aménagé en village-rue linéaire. Les anciennes maisons sont alignées le long d’un axe unique est-ouest, la rue du Val-de-Loire, parallèle à la Mayenne. La rue et les points cardinaux offrent ainsi des repères concrets pour comprendre la structure du centre historique. Ils forment un cadre spatial pour les différents édifices et leur histoire.

Église et ensemble religieux

L’église Saint-Saturnin est une église romane composée de deux nefs accolées. L’une date du XIe siècle, l’autre du XVIIe siècle. Deux périodes de construction nettement distinctes coexistent ainsi au sein d’un même édifice. À l’intérieur se trouve également la très ancienne peinture murale « La Fontaine aux paons ». Son titre lui donne un repère propre, en plus de l’architecture. L’église abrite aussi la cloche n° 2, « Augustine-Marie Immaculée Joseph ». Elle a été classée monument historique par arrêté ministériel du 10 décembre 1910. L’architecture, la peinture murale et une pièce classée peuvent ainsi être considérées comme différents aspects du patrimoine religieux de l’église.

À l’extrémité ouest du vieux centre se trouve un ensemble religieux composé de l’église Saint-Saturnin, du prieuré, du presbytère et du couvent des Franciscaines de Buron. L’église peut donc être considérée à la fois comme un édifice à part entière et comme un élément d’un ensemble plus vaste. Son emplacement à l’extrémité ouest constitue un repère spatial clair par rapport au village-rue linéaire.

Histoire du moulin

Le moulin de la Chesnaye, également appelé moulin de Mirwault, était une dépendance du château voisin de Mirwault. Son usage a changé au fil du temps : jusqu’en 1890, il servait de moulin à blé ; à partir de 1891, il est devenu un moulin à huile. Cette activité a pris fin en 1914. À partir de 1935 environ, on y a de nouveau moulu de l’orge ; cette période a duré jusqu’en 1955. Le début de cette nouvelle période de mouture de l’orge reste une indication approximative. Cette succession distingue l’usage initial comme moulin à blé, l’activité de moulin à huile et la mouture ultérieure de l’orge.

Itinéraires à découvrir

Le circuit du Contre-Halage débute à Azé et forme une boucle de 7,5 kilomètres. Il faut environ 2 h 15 pour le parcourir. La distance et la durée répondent à différents besoins de planification : le nombre de kilomètres indique l’ampleur du parcours, tandis que la durée donne un repère approximatif pour le temps à prévoir. Vérifiez les conditions du parcours avant de partir. Sur le circuit de la Roche à Azé, le retour suit la Mayenne jusqu’au point de départ. Le choix de l’itinéraire présente ainsi une différence concrète : pour le circuit du Contre-Halage, l’essentiel est de retenir qu’il s’agit d’une boucle, sa distance et sa durée approximative ; pour le circuit de la Roche à Azé, c’est le tracé du retour le long de la rivière qui est précisé.

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