Novads de Smiltene – rivières, forêts et histoire

Les vallées fluviales, les falaises de dolomie et les forêts protégées donnent au novads de Smiltene des visages très variés. À cela s’ajoutent des itinéraires de longueurs et de caractères différents, ainsi que des témoignages de l’histoire et des lieux culturels vivants. Pour organiser votre voyage, vous pouvez donc choisir entre l’observation de la nature, de longues randonnées, des itinéraires à vélo ou sur l’eau, ou encore une visite axée sur la culture.

Rivières, falaises et forêts protégées

Dans la réserve naturelle de « Gaujienas priedes », poussent des pins âgés de 150 à 180 ans ; plusieurs espèces d’oiseaux y sont également protégées. De petits sentiers forestiers sont empruntés pour la promenade, la course, le vélo et le ski. Le site fait également partie du réseau Natura 2000 et se trouve dans le pagasts de Gaujiena, dans le novads de Smiltene. La Vizla offre un paysage différent : dans son cours inférieur, ses affleurements s’étendent sur plus d’un kilomètre le long des deux rives, entre le pont de la Vizla et son confluent avec la Gauja. Dans la vallée inférieure, on trouve des rapides, de petites chutes d’eau, une source et un îlot rocheux. La pierre de Žākļi Diabas se distingue par ses dimensions : elle mesure 3,4 mètres de haut, 6 mètres de long et jusqu’à 3,7 mètres de large.

Le Staburags de Rauna est lui aussi un site géologique remarquable : ce rare dépôt de travertin en forme de falaise s’est formé par précipitation du carbonate de calcium contenu dans les eaux calcaires des sources et des marais de sources. Le site est une réserve naturelle Natura 2000 située dans le pagasts de Rauna, dans le novads de Smiltene. Son escarpement le plus marqué atteint 3,7 mètres de hauteur et 17 mètres de longueur. Le Staburags se visite en empruntant un sentier naturel dédié ; par temps de pluie, le chemin peut être glissant.

Les gorges de Kalamecu-Markuzu offrent d’autres curiosités géologiques. Ces sites sont des objets géologiques protégés d’importance nationale, avec des gorges en forme de canyon, des cascades et des affleurements de dolomie. Sept cascades se sont formées dans le lit du ruisseau Kalamecu. Aux falaises de Randātu, le rocher, décrit comme la plus haute falaise de dolomie de Lettonie, atteint 26 mètres. Le sentier naturel de Randātu fait le tour des falaises. Pendant les mois secs, il peut être relié au sentier naturel de Tilderu en traversant la Gauja ; renseignez-vous sur les conditions de traversée avant votre visite. L’itinéraire de Tilderu traverse une vallée fluviale avec un escarpement de dolomie, d’anciennes carrières et des fours à chaux.

Choisir son itinéraire selon le temps disponible et ses centres d’intérêt

Les sentiers naturels donnent des indications concrètes pour différents emplois du temps, mais leur longueur n’indique pas leur niveau de difficulté. Le sentier naturel de Gaujiena longe la Gauja et permet de découvrir les richesses naturelles et les habitats de la zone de paysage protégée de Ziemeļgauja. Il mesure six kilomètres, mais il est également possible d’en parcourir des tronçons plus courts. Le sentier naturel de Vizla, à sens unique, mesure 1,2 kilomètre et suit les méandres de la rivière jusqu’à son confluent avec la Gauja. Il commence au niveau d’un pont en arc de dolomie construit en 1834 et se trouve dans la zone naturelle spécialement protégée de Ziemeļgauja.

Le sentier naturel de Tilderu comprend un tronçon d’environ 600 mètres à l’aller, ainsi qu’une boucle de 2,3 kilomètres le long de la Gauja, avec un retour de 1,7 kilomètre par la route. Au bout du sentier se trouvent une petite aire de repos et un escalier descendant vers la Gauja. Le sentier naturel de Launkalne offre une expérience différente : il suit les méandres de la Rauza à travers des prairies naturelles et comprend une aire de pique-nique, des équipements de fitness en plein air ainsi qu’un pont maçonné enjambant le ruisseau Ruņģu.

Pour les longues distances, le novads de Smiltene compte quatre étapes du sentier de grande randonnée Mežtaka : les étapes 12 à 15. L’étape 13 relie Gaujiena à Trapene et traverse des forêts isolées, longe de vastes marécages et parcourt des paysages agricoles ouverts ; l’allée de mélèzes de Trapene se trouve également sur cet itinéraire. Pour une option plus courte dans la zone naturelle de Gaujiena, vous pouvez comparer les six kilomètres du sentier naturel avec la possibilité d’en parcourir des tronçons plus courts. Le sentier de Vizla, quant à lui, est explicitement conçu à sens unique.

Autour de Smiltene, les itinéraires cyclables balisés LVM relient forêts, lacs, collines et vallées. Il existe trois itinéraires : un facile d’environ dix kilomètres, un de difficulté moyenne d’environ 20 kilomètres et un difficile d’environ 30 kilomètres. Des aires de pique-nique et de repos, plusieurs lieux de baignade et des sites touristiques se trouvent le long des pistes cyclables. Dans le vieux parc de Smiltene et au bord du Vidusezers, des chemins aménagés permettent de se promener, de pratiquer la marche nordique, le vélo et le roller. La promenade de Tepera complète les balades et les sorties à vélo avec des possibilités de roller, des lieux de baignade, des équipements de fitness en plein air et des terrains de beach-volley.

Plusieurs parcours sont également indiqués sur l’eau. Sur la Palsa, les tronçons Krustakmens–Ūdrupe et Variņi–Palsmane sont proposés pour le canoë. Le tronçon Krustakmens–Ūdrupe, d’environ huit kilomètres, traverse des paysages ponctués de gros blocs erratiques et de bancs de sable doré ; lorsque le niveau de l’eau est plus élevé, des rapides se forment dans les passages rocheux. Sur la Rauna, le parcours allant des moulins de Rauna à la route V187 (Rauna–Valmiera) est particulièrement adapté au canoë.

Patrimoine culturel et rencontres singulières

Les lieux culturels vont des ensembles historiques à la musique et à l’artisanat. L’ensemble du manoir de Gaujiena est un monument architectural d’importance nationale. Le musée commémoratif Jāzepa Vītola « Anniņas » présente la vie et l’œuvre du compositeur Jāzeps Vītols. La visite comprend des expositions permanentes et temporaires ainsi qu’une visite guidée par un spécialiste consacrée à Vītols et au paysage culturel de Gaujiena. Dans le parc d’Anniņas, une promenade vous fait découvrir un cadre particulièrement pittoresque ; huit stations mettent gratuitement des instruments de musique à disposition du public.

À Cērtenes pilskalns, histoire et activité physique se rencontrent au même endroit : cette colline est considérée comme le plus ancien témoin de l’histoire de Smiltene et comme une fortification de type forteresse. Les environs boisés et vallonnés sont sillonnés d’un dense réseau de sentiers, propices aux promenades et aux activités sportives. En hiver, certains chemins permettent de faire de la luge ; une aire de pique-nique avec un foyer est également aménagée. Le complexe du manoir de Kalnamuiža se situe sur la rive escarpée du Vidusezers. Plusieurs bâtiments du manoir et les ruines d’un château de l’ordre Teutonique y ont été conservés. Le château a été construit en 1370 ; aujourd’hui, quelques fragments de murs subsistent sur la pente abrupte.

Le château de Rauna témoigne lui aussi de son rôle passé : construit dans la seconde moitié du XIVe siècle, il servait à l’archevêque de Riga de l’une de ses principales résidences d’hiver. Les ruines abritent une tour d’observation dotée de panneaux d’exposition interactifs, de panneaux d’information et d’un affichage numérique d’informations touristiques. Au musée du novads de Smiltene, des expositions sont consacrées à l’histoire de la médecine du novads de Smiltene et à l’école primaire de Birzuļi.

Pour découvrir la culture et l’artisanat de la région, vous pouvez également envisager différentes activités. Le musée du pain « Kukaburra » propose de faire du pain de seigle avec son hôte : l’activité comprend le pétrissage de la pâte, le façonnage des pains et leur enfournement à l’aide d’une pelle à pain dans un four à bois. À l’atelier de céramique « Auškāpi », les poteries sont cuites dans un four à bois de type Vidzeme, considéré comme l’un des derniers de son genre en Lettonie.

Découvrez d’autres destinations : Smiltene, Aumeisteri, Blome, novads de Baltinava, novads de Sigulda, territoire rural de Baldone, pagasts de Gārsene, novads de Krāslava.

Pour consulter la présentation générale du voyage : Lettonie.