Découvrir l’Islande : culture, nature et parcs nationaux

L’Islande associe une situation géologique particulière à une longue histoire culturelle et à de nombreuses façons de découvrir ses paysages. Pour planifier un séjour à l’hôtel, vous pouvez commencer par les thèmes qui vous intéressent : sites historiques, sentiers de randonnée, espaces naturels protégés ou piscines géothermiques.

Géologie et histoire à Þingvellir

L’Islande comprend la seule portion visible au-dessus du niveau de la mer de la dorsale médio-atlantique en cours d’expansion. Sa géologie compte ainsi parmi les caractéristiques marquantes du pays. Þingvellir offre une autre perspective tout aussi emblématique : l’assemblée de l’Alþing s’y réunissait chaque année d’environ 930 apr. J.-C. à 1798. Þingvellir a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004 pour sa valeur culturelle. La longue période durant laquelle les assemblées s’y sont tenues et la reconnaissance ultérieure confèrent à ce lieu une dimension historique qui le distingue d’une simple expérience en pleine nature.

Les activités actuelles font également partie de l’expérience de Þingvellir. Le parc national propose des sentiers de promenade et de randonnée, des randonnées guidées, ainsi que des activités de pêche et de plongée avec tuba. Lors de la planification de votre voyage, vous pouvez donc décider si vous souhaitez privilégier l’histoire du lieu ou prévoir du temps pour des activités de plein air.

Parcs nationaux et paysages variés

L’Islande compte trois parcs nationaux, chacun offrant ses propres attraits. Les sentiers, les équipements destinés aux visiteurs et les informations sur le patrimoine naturel et culturel facilitent l’accès du public aux parcs nationaux islandais. Ces éléments peuvent vous aider à vous orienter si vous souhaitez associer découvertes de la nature et informations sur les paysages et leur histoire.

Les parcs se distinguent aussi par les caractéristiques qui les mettent particulièrement en valeur. Le parc national de Snæfellsjökull est le seul parc national d’Islande qui s’étend du littoral jusqu’aux sommets des montagnes. Au parc national du Vatnajökull, les visiteurs peuvent faire de la randonnée. Ces exemples illustrent deux aspects différents des paysages des parcs : l’étendue particulière de l’un et une activité concrète dans l’autre. Au parc national de Þingvellir, la pêche et la plongée avec tuba s’ajoutent aux randonnées.

Hornstrandir : randonnée et observation de la faune

Hornstrandir est une réserve naturelle de 589 kilomètres carrés, située dans la partie nord de la péninsule des fjords de l’Ouest. Elle compte de nombreux sentiers de randonnée, des itinéraires plutôt faciles aux parcours plus exigeants. Les visiteurs peuvent observer et photographier des renards arctiques en hiver comme en été. Si vous souhaitez en voir, vous pouvez donc envisager aussi bien un séjour hivernal qu’un voyage estival.

L’accès à cette réserve naturelle fait également partie des préparatifs. On rejoint le plus souvent Hornstrandir par la mer ; des départs réguliers sont proposés depuis Ísafjörður, Bolungarvík et Norðurfjörður, à Strandir. Vérifiez les horaires avant votre voyage, car les heures de départ peuvent changer.

Sites protégés et sentiers de randonnée

Surtsey contraste nettement avec les parcs nationaux accessibles aux visiteurs : cette réserve naturelle est entièrement interdite au public. L’île s’est formée à la suite d’éruptions volcaniques entre 1963 et 1967 et est protégée par la loi depuis sa création. Son histoire peut donc être considérée comme faisant partie des espaces naturels et protégés d’Islande, sans prévoir de visite sur place.

Pour Kerlingarfjöll, l’Agence de l’environnement a publié une brochure de randonnée présentant huit itinéraires répartis en trois niveaux de difficulté. Cette classification donne des indications concrètes sur les sentiers répertoriés. Les brochures et les cartes associées pouvant être mises à jour, vérifiez que vos documents sont à jour avant de partir en randonnée.

Baignade géothermique et aurores boréales

Les piscines font également partie des expériences de voyage caractéristiques de l’Islande. Le pays en compte plus de 120 ; la plupart sont chauffées par de l’eau géothermique provenant de forages profonds. Les piscines géothermiques islandaises restent chaudes et accueillantes toute l’année. La baignade n’est donc pas réservée à une seule saison.

Les aurores boréales offrent un autre repère saisonnier : elles sont bien visibles en Islande de fin août à fin avril, selon les conditions météorologiques. Pour planifier votre voyage, vous pouvez comparer cette période avec les piscines géothermiques, chaudes toute l’année.

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