Ballingeary : sentiers de randonnée, ponts et culture irlandaise

Ballingeary est un village irlandophone du Gaeltacht, dans l’ouest du comté de Cork, au bord de la River Lee. Le village se trouve sur la R584, entre Macroom et Bantry. À Ballingeary, les sentiers de randonnée côtoient des bâtiments historiques et des témoignages de l’histoire de la langue irlandaise. Les parcours vont de la courte promenade à l’itinéraire de grande randonnée de plusieurs jours.

Sentiers de randonnée à Ballingeary et dans les environs

Ballingeary compte sept sentiers de randonnée sur des routes locales. Le Cahir Loop, qui fait partie des Ballingeary Loops, est une boucle de difficulté moyenne de 9,8 km, avec 171 m de dénivelé ; sa durée de marche est estimée à deux heures. Le départ et l’arrivée se trouvent dans le village de Ballingeary. Le Stepping-Stones Walk est une promenade facile de 1 km qui traverse le plus long pont à pas japonais d’Irlande. On peut ainsi choisir entre une courte promenade facile et une boucle plus longue de difficulté moyenne.

La Slí Gaeltacht Mhúscraí offre une autre durée de randonnée : il s’agit d’un tronçon de 70 km du Beara-Breifne Way, qui se parcourt en environ trois jours et dont l’un des points de départ se trouve à Ballingeary. Cette durée approximative distingue nettement cet itinéraire de grande randonnée des deux heures indiquées pour le Cahir Loop.

Près de Ballingeary se trouve le parc forestier de Gougane Barra, qui compte six sentiers de randonnée adaptés à différents niveaux de condition physique. Gougane Barra abrite également un parc national et l’ermitage de St Finbarr. La pêche et la navigation de plaisance font aussi partie des activités de loisirs proposées à Ballingeary.

Histoire locale et bâtiments

À Ballingeary, le Village Historical Walk passe par 21 panneaux consacrés aux lieux historiques du village. Le premier collège irlandais, Coláiste na Mumhan, a été fondé à Ballingeary en 1904. Ces deux éléments permettent de découvrir l’histoire locale et le caractère irlandophone du village.

À l’entrée ouest du village se trouve Casadh na Spríde, un jardin artificiel aménagé en 1998 en mémoire du clan O’Sullivan. Le clan s’était retiré en hiver 1601 d’une bataille contre les Anglais dans la péninsule de Beara.

Dans le townland d’Illauninagh, près de Ballingeary, le plus long pont à pas japonais d’Irlande enjambe la River Lee. Dromanallig est un pont routier à quatre arches qui franchit la Bunsheelin River ; il a été construit vers 1800 et récemment réparé. Le pont d’Inchinossig, lui aussi à quatre arches, enjambe la River Lee et se trouve à Illauninagh West, près de Ballingeary. Il a également été construit vers 1800 et récemment réparé. Les deux ponts routiers se distinguent donc par la rivière qu’ils enjambent.

D’autres sites historiques dans le comté de Cork

Le comté de Cork compte d’autres bâtiments historiques : le château de Barryscourt a été construit entre 1392 et 1420 sous la forme d’une tour résidentielle irlandaise. Charles Fort a été édifié entre 1677 et 1682 pour protéger la ville et le port de Kinsale. Depuis les murs et les remparts du fort, on peut admirer le port de Kinsale.

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