Comté d’Offaly : ruines monastiques, tourbière haute et parcours de sculptures

Le comté d’Offaly offre des raisons très diverses de voyager : son paysage touristique comprend des rivières, des lacs, des tourbières, des montagnes et des sentiers de randonnée. Les ruines monastiques, une tourbière haute remarquable et l’art en plein air illustrent la diversité de cette région et les façons de découvrir son histoire.

Histoire monastique et paysages de tourbières

Les ruines de Clonmacnoise comprennent une cathédrale, deux tours rondes, trois hautes croix, neuf églises et plus de 700 dalles funéraires paléochrétiennes. Les vestiges conservés vont ici de bâtiments remarquables à un grand nombre de dalles funéraires historiques. Les personnes qui s’intéressent à l’histoire religieuse trouveront à Clonmacnoise un site historique particulièrement riche.

Clara Bog offre un tout autre cadre. Cette tourbière haute est considérée comme l’un des exemples les mieux préservés de tourbière ombrotrophe d’Europe occidentale. Aux côtés des sites historiques, elle met donc en valeur un paysage dont l’intérêt tient précisément à son statut de tourbière haute.

Art et sentiers au Lough Boora Discovery Park

Au Lough Boora Discovery Park, le centre d’accueil sert de point de départ et propose des informations aux visiteurs, des toilettes publiques, un café, la location de vélos, une aire de pique-nique et un parking. Vérifiez les informations à jour du parc avant votre visite. Le Sculpture Park propose un circuit de 3,3 kilomètres à parcourir à pied ou à vélo. Vous pourrez y découvrir 24 œuvres de sculpteurs irlandais et internationaux. Ces œuvres confèrent au circuit une dimension culturelle particulière ; il peut aussi bien se faire à pied qu’à vélo.

Pour une randonnée plus longue, vous pouvez emprunter l’Offaly Way : ce parcours linéaire de 32,4 kilomètres relie Cadamstown à Lemanaghan. Il s’agit d’un itinéraire nettement plus long que le circuit de 3,3 kilomètres du Sculpture Park. L’Offaly Way passe par des routes tranquilles, des chemins de berge et de forêt, des portions de terres agricoles ainsi que des routes asphaltées. Près de Boora, il longe un site archéologique mésolithique rare.

Le Pilgrim Path est une autre façon d’explorer le comté d’Offaly à pied. Il traverse le centre du comté d’est en ouest et relie Ballycumber au site monastique de Clonmacnoise, en suivant le corridor historique de l’Esker Riada. L’Offaly Way et le Pilgrim Path offrent ainsi deux itinéraires bien distincts : le long parcours linéaire entre Cadamstown et Lemanaghan, et le chemin entre Ballycumber et Clonmacnoise.

Jardins, architecture et whisky dans le comté d’Offaly

Birr Castle Demesne réunit plusieurs attraits : des jardins abritant des arbres rares, le Great Telescope, des visites du château et le Historic Science Centre of Ireland, consacré à d’importantes avancées en astronomie, en ingénierie et en photographie. Le parc de 120 acres compte plus de 5 000 espèces végétales, des jardins plusieurs fois récompensés et une aire de jeux d’aventure ; des activités familiales sont également proposées. Des visites guidées du château ont lieu de mai à août et, à d’autres périodes, sur réservation préalable.

Charleville Castle apporte lui aussi une note architecturale : il date de 1798 et a été conçu dans le style néogothique. À Tullamore, la Tullamore D.E.W. Distillery Experience retrace les 192 ans d’histoire du whisky. Elle présente également un processus de production entièrement intégré, du grain à la mise en bouteille, sur un seul site. À leur arrivée, les visiteurs se voient proposer un Irish coffee à déguster et peuvent créer leur propre assemblage de whisky et le faire embouteiller pour l’acheter et l’emporter. Les modalités d’exploitation pouvant changer, vérifiez les informations à jour avant de planifier cette visite.

Activités sur le Shannon

Mid Ireland Adventure se trouve sur le fleuve Shannon, à Banagher. Les activités proposées comprennent des safaris en kayak et la location de kayaks, des safaris en SUP, du tir à l’arc, de la randonnée et la location de vélos. Une réservation préalable est prévue pour ces activités ; organisez-vous donc à l’avance. Avec les sentiers de randonnée, le site historique de Clonmacnoise et les jardins de Birr, elles offrent plusieurs types de séjours, sans que toutes les expériences se ressemblent.

Si vous cherchez un hôtel dans le comté d’Offaly, laissez votre idée de voyage vous guider pour commencer : souhaitez-vous privilégier l’histoire et l’architecture, les paysages et les sentiers de randonnée, les jardins ou le whisky ?

Découvrez d’autres destinations : Rhode, Banagher, Birr, Tullamore, Killurin, Kinnitty, Daingean, Cloghan, Creagh, Clonmacnoise, Toberpatrick, Shannonbridge, The Curragh.

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