À la découverte de Neale : patrimoine architectural et sentiers circulaires

Neale associe un paysage calcaire à des bâtiments historiques et à deux sentiers circulaires. Ce paisible village-rue se trouve sur un plateau calcaire entre le Lough Corrib et le Lough Mask ; les environs sont eux aussi essentiellement constitués de calcaire. Ceux qui s’intéressent au patrimoine rural irlandais y trouveront des formes architecturales et des histoires variées, d’une pyramide d’allure médiévale aux ruines d’une église et d’une maison de campagne.

Sentiers circulaires et points de départ à Neale

Le Neale Loop Green est un sentier circulaire facile de 2,5 km. Il commence à l’église St John the Baptist et au Calvary. Le Neale Heritage Walk mesure 3 km ; sa description indique que les points de départ sont l’église St. John's et le Calvary. Ces informations permettent de comparer directement les distances : le Loop Green est plus court et décrit comme un sentier circulaire facile, tandis que le Heritage Walk est le plus long des deux itinéraires présentés. Pour choisir, vous pouvez ainsi commencer par évaluer quel parcours correspond le mieux au temps dont vous disposez, sans pour autant confondre les deux sentiers.

Bâtiments en pierre et patrimoine rural

La pyramide de The Neale compte parmi les bâtiments remarquables. Cette construction à degrés a été édifiée vers 1760 et mesure 30 pieds (9 mètres) de haut. L’Office of Public Works l’a restaurée en 1990. Le Temple présente un aspect différent : ce temple inachevé en pierre de taille a été construit en 1865 par John Browne, baron de Kilmaine, en hommage à son ancien titre de Lord Mount Temple. Son plan hexagonal et ses six sobres colonnes doriques lui donnent une forme géométrique nette.

Les Gods Of The Neale se distinguent également par leurs représentations en pierre. Des dalles sculptées d’un griffon, d’une licorne et d’un ange sont intégrées à une structure en pierre. Le monument se trouve à environ 200 yards à l’est du village, à l’intérieur de l’ancien mur de la demesne et près des ruines de la demeure de Lord Kilmaine. L’histoire locale associe ici des formes monumentales à des détails de pierre plus modestes.

Gibbon's fait partie du patrimoine rural de Neale en raison de sa forme architecturale, de sa maçonnerie locale en pierres des champs, de sa silhouette légèrement inclinée et de son toit de chaume pentu, rénové. Les façades traditionnelles des boutiques du village sont elles aussi considérées comme faisant partie du patrimoine architectural. Ces exemples montrent ensemble la diversité du paysage bâti local : du temple hexagonal et de la construction à degrés aux méthodes de construction propres à la région.

Église, maison de campagne et histoire locale

L’église de Neale a été construite en 1778 comme église de l’Église d’Irlande à nef unique et à tour à trois niveaux ; elle donne l’impression d’avoir trois nefs. Elle est aujourd’hui en ruines et sans toiture. Ses changements d’usage font également partie de son histoire : elle était en usage en 1911, désaffectée en 1945 et décrite comme une ruine en 1976.

Neale House a été construite en 1737 comme maison de campagne. Aujourd’hui en ruines, elle a été en grande partie démolie en 1939. Les deux ruines témoignent ainsi de parcours historiques différents : plusieurs états d’usage sont attestés pour l’église, tandis que la démolition presque totale de la maison de campagne en 1939 est consignée.

À l’époque de la Land League, le village a accueilli Charles Steward Parnell et Michael Davitt. Le Long Stone renvoie lui aussi aux traditions locales. Cette pierre, également appelée The Lia Lugha ou Stone of Lu, se trouve au sud du village, à la bifurcation des routes de Cross et de Cong. Selon la tradition, elle marquerait le lieu de sépulture de Lugh Lamhfhada, qui aurait été tué lors de la bataille de Moyturna. Ce récit relève de la tradition ; il convient de le distinguer des caractéristiques architecturales et historiques des autres lieux.

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Voir l’aperçu général du voyage : comté de Mayo.