Vardzia : cité troglodyte et patrimoine culturel

Vardzia associe une ville fortifiée creusée dans la roche à un paysage culturel chargé d’histoire, dans le bassin supérieur de la Mtkvari. Pour planifier votre voyage, plusieurs options s’offrent à vous : le site troglodyte, d’autres vestiges historiques de la région et un itinéraire de randonnée de plusieurs jours. Vous pouvez prévoir le trajet en bus ou en combinant train et minibus.

La cité troglodyte et ses églises

Vardzia est une ville fortifiée creusée dans une paroi rocheuse, qui s’étend sur 900 mètres. La réserve-musée historico-architecturale de Vardzia comprend un complexe troglodyte à 13 niveaux. Sa construction principale s’est déroulée en grande partie entre 1156 et 1203. Le complexe comprend l’église de la Dormition, des systèmes de défense et d’irrigation, des cellules monastiques, un aqueduc, des tunnels secrets, un clocher et plusieurs églises. Au total, 242 grottes de Vardzia sont partiellement ou entièrement conservées. L’église de la Dormition et son narthex, le vestibule, abritent des peintures murales représentant des scènes de la vie du Christ ainsi que des portraits du roi Giorgi III et de la reine Tamar.

Paysage culturel du bassin de la Mtkvari

La région de Vardzia-Khertvisi s’étend sur 18 kilomètres, de Khertvisi à Vardzia, dans le bassin supérieur de la Mtkvari. Les villages et les terres agricoles de la gorge sont aménagés en terrasses qui suivent le relief. Le patrimoine de la région comprend des inscriptions en écriture asomtavruli datant du IXe au XVIIIe siècle. À Zeda Vardzia, un exemple d’église à deux nefs datant du XIe siècle est conservé. Ces témoignages enrichissent l’architecture troglodyte d’autres facettes de l’histoire régionale de la construction et de l’écriture.

Forteresses et traces historiques

La route de Khertvisi à Vardzia traverse la vallée de la Mtkvari. La forteresse historique de Tmogvi se trouve également dans cette vallée ; au Moyen Âge, elle contrôlait l’accès à la Géorgie depuis l’Asie. La forteresse de Khertvisi est inscrite sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que forteresse médiévale. Si ce statut est important pour votre planification, vérifiez à nouveau l’inscription sur la liste. Le passé historique de Vardzia comprend également 28 caves à vin et 235 qvevris qui s’y trouvaient autrefois.

Randonnée et nature

L’itinéraire Khertvisi–Shalosheti Mountain–Atskvita, long de 28 kilomètres, commence au village de Khertvisi. Il se dirige vers Atskvita à travers une nature sauvage préservée. Il faut compter deux à trois jours pour parcourir l’ensemble de l’itinéraire et prévoir une nuit sous tente. Les conditions saisonnières peuvent varier ; vérifiez-les avant de partir. Atskvita est réputé pour préserver le folklore et les traditions géorgiens. Le lieu est associé à des abris souterrains appelés darnes, qui dateraient probablement de la fin de l’âge du bronze.

La faune offre également un intérêt particulier : des moineaux, des corbeaux et des vautours percnoptères nichent dans les rochers de Vardzia. On peut aussi observer le monticole bleu et le bruant fou autour de Vardzia. Les observations varient selon la saison ; si l’ornithologie compte pour vous, tenez compte de la période de l’année dans votre planification.

Comment se rendre à Vardzia

Vous pouvez rejoindre Vardzia en bus ou en minibus sur la ligne Tbilissi–Aspindza–Vardzia. Autre possibilité : prendre le train de Tbilissi à Akhaltsikhe, puis un minibus. Les liaisons pouvant changer, vérifiez l’itinéraire correspondant à votre voyage avant le départ.

Découvrez d’autres destinations : Tskaltubo, Koutaïssi, Terjola, Meore Obcha, Kursebi, Chiatura, Sairme, Etseri.

Consultez l’aperçu général du voyage : Iméréthie.