Choumen : plateau, Madara et histoire

Choumen se découvre à travers deux thèmes marquants : le plateau de Choumen, avec ses attraits naturels et ses sentiers de randonnée, et un riche patrimoine culturel dont les traces vont des premiers peuplements à la Renaissance bulgare. Le parc naturel du plateau de Choumen couvre 3 896 hectares. Il est protégé depuis le 5 février 1980 afin de préserver les espèces végétales et animales, le paysage du plateau ainsi que les lieux de loisirs et de tourisme.

Nature et sentiers sur le plateau de Choumen

Les sentiers de randonnée du parc relient des sites naturels et historiques et sont destinés aux loisirs actifs ainsi qu’au tourisme éducatif. Parmi les équipements destinés aux visiteurs figurent le labyrinthe forestier et l’école forestière. Onze itinéraires touristiques sont balisés dans la région. Les infrastructures comprennent également des hébergements et des espaces de restauration, des abris, des pavillons et des aires de repos équipées de bancs, de tables et de foyers, ainsi que des monuments culturels et des sites religieux ou cultuels. Certains équipements peuvent changer ; vérifiez donc la situation sur place avant votre visite.

Le centre des visiteurs du plateau de Choumen présente les sentiers pédestres et cyclables du parc et aide à repérer les grottes, les rochers, les monastères et les abris. La location de vélos fait également partie des services proposés. Comme les équipements du centre des visiteurs peuvent changer, il est conseillé de vérifier avant de planifier votre visite.

La grotte de Biserna se trouve dans la région de Kyoshkovete, à environ un kilomètre à l’ouest de Choumen, à 404 mètres d’altitude. Sa longueur totale est d’environ 3 000 mètres, dont 2 200 mètres ont été cartographiés. Les formations décrites comprennent des stalactites, des stalagmites et des stalactones, ainsi que des concrétions nommées « Le Château », « La Ruche », « Cactus », « Le Trône » et « Le Navire ».

Forteresse et Madara : l’histoire dans le paysage

La forteresse de Choumen se dresse sur une colline rocheuse, à environ trois kilomètres à l’ouest de Choumen. Des pentes abruptes et de puissants remparts la protègent sur trois côtés. Son emplacement et ses fortifications contrastent fortement avec les espaces ouverts du plateau.

La réserve de Madara associe des monuments archéologiques, un cadre naturel et le Cavalier de Madara. Les traces d’occupation humaine remontent au Ve millénaire av. J.-C. et se poursuivent jusqu’au XVe siècle. Madara comprend également un sanctuaire thrace, des temples païens, des églises chrétiennes datant du Ve au XIVe siècle et un monastère rupestre comptant plus de 150 cellules et églises.

Le Cavalier de Madara est sculpté dans une falaise de 100 mètres de haut, près de Madara. Des inscriptions à côté du relief relatent des événements survenus entre 705 et 801 ; Madara était un important lieu sacré du Premier Empire bulgare. L’UNESCO décrit le relief comme unique et sans équivalent en Europe. Dans la destination plus vaste de l’oblast de Choumen, le Cavalier de Madara figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Le musée de la réserve présente des découvertes archéologiques de toutes les périodes historiques ; la scénographie de l’exposition peut changer.

Maisons, mosquée et musées à Choumen

La mosquée Tombul est le plus grand lieu de culte musulman de Bulgarie datant de l’époque ottomane. Elle a été construite en 1744 à l’initiative de Sherif Halil Pasha. Le quartier arménien offre un autre aperçu de l’histoire de la ville : la maison Avsharyan est un monument culturel local et l’une des rares maisons à trois étages de la Renaissance bulgare encore conservées. Construite en 1872, la maison Srebrova illustre l’architecture bulgare traditionnelle de la fin du XIXe siècle et abrite une exposition consacrée aux communautés ethniques de Choumen.

Le musée historique régional est consacré à la culture matérielle et spirituelle chalcolithique, à la culture thrace, aux « grandes-mères de pierre » médiévales, à l’histoire régionale ainsi qu’aux découvertes archéologiques et numismatiques. Les collections offrent ainsi un aperçu allant des cultures anciennes aux périodes historiques plus récentes.

Se repérer et s’y rendre

L’office de tourisme de Choumen fournit des informations sur les sites touristiques, les excursions, les hébergements, les idées de loisirs et les événements culturels. Vous pouvez également y obtenir des cartes touristiques ; des visites guidées de la ville sont aussi proposées. Pour organiser votre hébergement, les renseignements disponibles à ce sujet constituent un point de départ pratique, sans préjuger des établissements ni de leurs équipements.

La ligne de bus urbain 4 dessert la mosquée Tombul, les musées, la maison Avsharyan et la maison Srebrova. La ligne 61 va au parc Kyoshkovete, sur le plateau de Choumen ; les lignes 7 et 71 desservent Divdyadovo, point de départ pour des randonnées sur le plateau. Les lignes de bus et les horaires peuvent changer ; vérifiez-les donc sur place. La gare routière centrale et la gare ferroviaire sont côte à côte. Des trains quotidiens relient Choumen à Madara, Varna et Sofia ; vérifiez les horaires avant le départ.

Un domaine viticole situé à 15 kilomètres de Choumen produit du vin à partir du cépage bulgare ancien Gergana. Il présente sa mission comme la renaissance de cépages bulgares oubliés. Le haras de Kabiyuk se trouve à Konyovets, à 13 kilomètres du centre de Choumen. Le site comprend un musée du cheval, la résidence d’été du prince Alexandre Ier de Battenberg et une galerie d’icônes bulgares installée dans une chapelle. Dans la destination plus vaste de l’oblast de Choumen, la visite du haras est possible uniquement sur réservation téléphonique préalable ; confirmez cette condition avant de planifier votre visite.

Autres sites historiques dans l’oblast de Choumen

Dans la destination plus vaste de l’oblast de Choumen, l’histoire ne se limite pas à la ville de Choumen. Pliska fut la capitale du Premier Empire bulgare de 681 à 893. Veliki Preslav fut proclamée capitale de l’État bulgare après le concile ecclésiastique et populaire de Preslav, en 893. Dans la réserve historique et archéologique nationale de Veliki Preslav, les vestiges de nombreuses églises, de monastères, d’ateliers, de studios et de palais ont été conservés. Le musée archéologique de Veliki Preslav présente notamment le trésor d’or de Preslav, une iconostase en céramique et une collection unique de sceaux en plomb.

Le complexe commémoratif des Fondateurs de l’État bulgare se trouve sur une colline à 450 mètres d’altitude. Il retrace l’évolution culturelle et sociale de la Bulgarie du VIIe au Xe siècle et constitue un centre visuel des antiquités bulgares de Pliska, Preslav, du Cavalier de Madara et de la forteresse de Choumen.

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