Balje : nature et histoire entre l’Oste et l’Elbe

Balje allie observation de la nature, paysages côtiers et histoire régionale. La commune se trouve dans l’arrondissement de Stade, en Basse-Saxe, et dans la région plus vaste de Kehdingen, entre l’Oste et l’Elbe. L’agriculture marque le territoire : les terres cultivées, les prairies de marais et les vergers en occupent une grande partie. La digue de l’Elbe façonne également le paysage ; elle comprend notamment le Hörner Außendeich, à l’embouchure de l’Oste, et le Baljer Außendeich. La région plus vaste de Kehdingen compte aussi des zones de marais et de tourbières, qui se trouvent en partie sous le niveau de la mer. Le Natureum Niederelbe a été créé en 1990 comme musée d’histoire naturelle à l’embouchure de l’Oste, à Balje, sur une péninsule artificielle située dans une réserve naturelle. D’abord musée d’histoire naturelle avec une station d’observation des oiseaux, il est devenu un parc de loisirs avec un musée côtier, un zoo côtier et un parc côtier de l’Elbe.

Les oiseaux migrateurs au printemps et en automne

Le parc du Natureum abrite des stations d’observation des oiseaux. Dans les environs, des milliers d’oiseaux migrateurs se rassemblent au printemps et en automne. Au nord du Natureum, près du phare de Balje, se trouve une zone protégée où des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs font halte en automne. L’automne est la période saisonnière commune ; les oiseaux migrateurs des environs du Natureum se rassemblent également au printemps. Les indications diffèrent donc à la fois par leur lieu et par l’ordre de grandeur mentionné. Les expositions du Natureum abordent aussi les paysages de marais, de tourbières, de geest et de vasières, ainsi que le commerce mondial, les ondes de tempête et la protection du littoral.

Les phares et l’histoire de leur construction

L’histoire des phares comprend deux ouvrages distincts. L’ancien phare de Balje a été construit en 1903 et mis en service le 1er février 1904. Il mesure 16 mètres de haut et offre une vue étendue sur l’embouchure de l’Elbe. Le feu supérieur moderne de Balje a été mis en service en 1980 et mesure 56,2 mètres de haut. Les dates et les hauteurs se rapportent à des phares différents : le feu supérieur a été construit plus tard et est nettement plus haut que l’ancien phare.

L’église Sainte-Marie témoigne elle aussi d’une époque historique qui lui est propre. Cette église en briques a été construite en 1938 à l’emplacement d’une église médiévale mentionnée pour la première fois au début du XIVe siècle. À Hörne se trouve également Op de Horn, un domaine d’inspiration médiévale comprenant huit bâtiments et un jardin historique. L’histoire des constructions s’étend ainsi des références médiévales à des dates précises de construction au XXe siècle.

La piste cyclable de l’Elbe et le train

Balje se trouve dans la région plus vaste de Kehdingen, entre l’Oste et l’Elbe, et sur l’étape maritime A de la piste cyclable de l’Elbe. Pour se rendre au Natureum en train, on peut passer par Cadenberge ou Otterndorf ; les vélos peuvent être transportés dans le train. Vérifiez les liaisons ferroviaires avant le départ. Le Natureum dispose aussi d’une aire de repos pour les cyclistes, avec une possibilité de recharge pour les batteries amovibles de vélos électriques.

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