Découvrir l’Altmühltal : rivière, rochers et époque romaine

L’Altmühl serpente dans des vallées profondément encaissées, au pied de récifs rocheux préhistoriques et de landes à genévriers. Cette région façonne le parc naturel de l’Altmühltal autant que la rivière, qui sert de repère aux sentiers et itinéraires pour les randonneurs, les cyclistes et les amateurs de randonnée en bateau. Votre voyage peut s’articuler autour de différents thèmes : les activités terrestres, le temps passé sur l’eau ou la visite de sites naturels et culturels.

Les paysages autour des Douze Apôtres

Entre Solnhofen et Eßlingen se dressent les imposantes falaises dolomitiques du groupe rocheux des « Douze Apôtres ». Elles comptent parmi les paysages remarquables du parc naturel de l’Altmühltal. Les plaisanciers les aperçoivent sur l’Altmühl, les cyclistes sur la piste cyclable de l’Altmühltal et les randonneurs lors de circuits autour de Solnhofen. La même formation rocheuse se découvre ainsi sous différents angles, selon que vous naviguez sur la rivière, pédalez ou marchez.

La réserve naturelle des Douze Apôtres a été créée en 1984 sur une superficie d’environ 15,2 hectares. Sur le calcaire en plaquettes s’étendent de vastes pelouses semi-arides, qui se prolongent en forêts clairsemées de genévriers et de pins. La transition entre les espaces ouverts et les bois clairsemés fait partie de ce paysage, tout comme les rochers eux-mêmes.

Randonnée et vélo sur de longs itinéraires

Le sentier panoramique de l’Altmühltal parcourt 200 kilomètres le long de l’Altmühl, de Gunzenhausen à Kelheim, et traverse le parc naturel. L’Association allemande de randonnée lui a décerné le label « Qualitätsweg Wanderbares Deutschland ». La piste cyclable de l’Altmühltal traverse le parc naturel sur environ 160 kilomètres, de Gunzenhausen à Kelheim, en suivant le cours paisible de l’Altmühl. Les deux itinéraires relient les mêmes points de départ et d’arrivée, mais diffèrent par le mode de déplacement et la distance : l’un est un itinéraire de randonnée, l’autre une piste cyclable au bord de la rivière.

Pour choisir vos activités, il importe donc d’abord de déterminer si vous souhaitez privilégier un long parcours à pied ou à vélo. En chemin, les Douze Apôtres constituent un repère remarquable : les rochers sont visibles depuis la piste cyclable comme lors des randonnées autour de Solnhofen.

Sur l’eau et sur les traces de l’histoire de la Terre

L’itinéraire de randonnée en bateau sur l’Altmühl s’étend sur près de 120 kilomètres entre Gunzenhausen et Dietfurt/Töging, à travers le parc naturel. Son courant paisible convient aux débutants comme aux plaisanciers expérimentés ; l’Altmühl est considérée comme une rivière idéale pour les familles. Outre les longs parcours terrestres, les itinéraires sur l’eau constituent donc une autre option à part entière.

Les personnes intéressées par les fossiles trouveront dans le parc naturel trois carrières où elles pourront s’adonner à leur recherche. Au musée des dinosaures de l’Altmühltal, un sentier forestier d’environ 1,5 kilomètre traverse 400 millions d’années d’histoire de la Terre et passe devant plus de 70 reproductions grandeur nature de dinosaures et d’autres animaux préhistoriques. Ces deux activités offrent des expériences différentes : la recherche de fossiles invite à chercher, tandis qu’au musée, le parcours traverse une histoire qui remonte très loin dans le temps et longe des reproductions d’animaux préhistoriques.

Héritage romain et baroque à Weltenburg

Le limes de Germanie supérieure et de Rhétie, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et autrefois frontière de l’Empire romain, traverse le parc naturel de l’Altmühltal. Au-dessus de Pfünz se trouve le fort romain de Castra Vetoniana. La porte nord, une tour d’angle et une partie du rempart ont été reconstruites ; l’accès aux parties reconstituées peut varier selon la saison. Depuis juillet 2006, le musée des Romains et des Bavarois du château de Kipfenberg abrite le centre d’information régional du limes, qui renseigne sur les sites romains du patrimoine mondial dans le parc naturel. Pour préparer une visite, consultez les informations visiteurs à jour.

Un autre chapitre de l’histoire vous attend à l’abbaye de Weltenburg, à l’entrée des gorges du Danube. Fondée vers l’an 600, elle est le plus ancien établissement monastique de Bavière. Son église abbatiale a été construite et décorée par les frères Asam, sous l’abbatiat de Maurus Bächl, entre 1716 et 1739. Elle compte parmi les chefs-d’œuvre du baroque européen. Le limes et Weltenburg illustrent ainsi deux perspectives historiques différentes : le système de fortifications romaines, d’une part, et l’histoire monastique et architecturale baroque, d’autre part.

Cuisine régionale et informations pratiques

De nombreux restaurateurs du parc naturel de l’Altmühltal proposent des spécialités d’agneau sous la marque « Altmühltaler Lamm ». Les établissements et les cartes pouvant changer, il est recommandé de consulter l’offre actuelle avant de vous rendre dans un restaurant en particulier.

Du printemps à l’automne, des bus de loisirs ou lignes de loisirs VGN circulent dans le parc naturel de l’Altmühltal les samedis, dimanches et jours fériés. Ils sont équipés de remorques à vélos et ramènent les cyclistes avec leur vélo à leur point de départ. Si vous souhaitez utiliser cette option pour organiser vos sorties à vélo, vérifiez les jours de circulation et les horaires à jour avant votre départ.

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