Découvrir Philippeville : forteresse, culture et souterrains

Philippeville est étroitement liée à son enceinte fortifiée : le plan radioconcentrique est encore nettement visible dans le tracé des rues de la ville. Les églises, la chapelle Notre-Dame des Remparts, les Halles et les souterrains complètent cette caractéristique urbanistique en témoignant de différentes époques. Pour préparer votre voyage, il est utile d’examiner séparément le plan de la ville, l’histoire de ses bâtiments et les activités proposées : les thèmes vont de l’histoire de sa fondation à un circuit à vélo et à une visite souterraine.

Le plan de la forteresse dans le paysage urbain

Le plan de la forteresse se reconnaît au tracé des rues à partir de la place d’Armes. « Radioconcentrique » décrit une disposition organisée autour d’un même centre. À Philippeville, la structure historique se lit donc non seulement dans un édifice particulier, mais aussi dans le paysage urbain. La place d’Armes est le point de référence du tracé des rues décrit ici : une autre façon de découvrir l’histoire de la ville pour celles et ceux qui s’intéressent à l’urbanisme et à la fortification.

Églises et histoire des fortifications

L’église Saint-Philippe est aujourd’hui le seul monument bâti datant de la même époque que la ville de Philippeville, fondée par les Espagnols. Le sanctuaire de l’église abrite une trentaine de monuments funéraires dédiés à des personnes liées au passé militaire de la ville sous la domination française, de 1659 à 1815. L’église elle-même évoque l’époque de la fondation ; les monuments funéraires attirent l’attention sur la période française qui a suivi.

La chapelle Notre-Dame des Remparts se trouve dans le bastion oriental des remparts, dans une ancienne poudrière datant du XVIIe siècle. Les murs de l’édifice ont une épaisseur de 2,70 m. Selon les plans de l’architecte Lohest, la poudrière a été transformée en lieu de culte en 1922. Le 13 janvier 1989, la chapelle a été classée à la fois comme monument et comme site. Ce lieu réunit le passé militaire du bâtiment et sa fonction ultérieure de lieu de culte.

Les Halles et un point de repère

La première construction des Halles remonte au XVIe siècle ; l’année 1588 est indiquée plus précisément comme date de leur première apparition. Le bâtiment est classé depuis 1972. À l’issue des travaux achevés en 2014, les Halles accueillent aujourd’hui le Foyer Socio-Culturel de Philippeville ainsi que l’office du tourisme de la ville.

L’Horloge de l'ancien Puits de la Place d'Armes, restaurée, est visible tous les jours dans le bureau de l’office du tourisme, sous les Halles. Elle sonne les heures, les demi-heures et les quarts d’heure. Un autre élément du patrimoine local devient ainsi un repère pratique pendant votre séjour.

Souterrains, vélo et plongée

Le réseau souterrain des Souterrains de Philippeville s’étendait sur environ 10 km ; aujourd’hui, quelque 600 m peuvent être visités. Ces deux distances correspondent à des échelles différentes : environ 10 km désignent l’ancien réseau dans son ensemble, et quelque 600 m la partie actuellement accessible à la visite. Pour les cyclistes, le circuit « Cocktail des sens de la Cité de Notre-Dame à la Cité Vauban » commence au 18, place d’Armes et s’étend sur 37,29 km.

La Carrière de Rochefontaine, près de Philippeville, propose une autre activité. Cette ancienne carrière inondée est aujourd’hui un site exceptionnel pour la plongée en eau douce. Outre l’histoire des bâtiments et des fortifications, le vélo et la plongée constituent ainsi différents thèmes à prendre en compte pour organiser votre voyage.

Informations pratiques avant la visite

L’office du tourisme de la ville se trouve dans les Halles et loue une Joëlette. Cette aide à la mobilité est conçue pour rendre les promenades accessibles à tous les utilisateurs. Il est préférable de vérifier sa disponibilité avant votre visite.

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