As : nature et patrimoine industriel au parc national Hoge Kempen

As, entre parc national et histoire minière

As est situé au cœur du parc national Hoge Kempen, qui compte plus de 12 000 hectares de nature. Pour s’orienter sur place, on trouve à la fois un vaste espace naturel et une histoire marquée par l’exploitation minière. Le parc national compte environ 1 000 kilomètres de sentiers balisés pour les randonneurs, les cyclistes, les cavaliers et les vététistes. Les sentiers s’adressent donc à différents types de visiteurs souhaitant explorer le paysage ; leur longueur totale est une estimation.

Station As et les sentiers du parc

Le centre d’accueil A Station, près de Station As, propose un parcours interactif consacré à l’histoire minière et naturelle de la région. Le trajet en Minitrein traverse le Driebankenbos. En chemin, les conducteurs de train et leurs collègues racontent des histoires, et les passagers peuvent observer des animaux de la forêt. Une tour d’observation près de Station As offre une vue étendue sur le site de la gare et le parc national environnant. Haute de 31 mètres, elle est une réplique du derrick avec lequel André Dumont a découvert la première houille du Limbourg.

Le secteur de randonnée de Station As compte neuf boucles, dont cinq commencent à la porte d’entrée. Un itinéraire de randonnée de 5,5 kilomètres part également de là et traverse l’ancien site minier « Aan de Windelsteen » ainsi que l’ancienne voie ferrée charbonnière. Pour les excursions dans le parc national, A Station loue des vélos électriques, un tandem adapté aux personnes en situation de handicap et des vélos cargo.

Le Trailpark Klaverberg propose une boucle de VTT d’un peu moins de quatre kilomètres. Technique, entièrement non goudronnée et de difficulté moyenne, elle est classée comme telle. Si vous choisissez en fonction de la longueur du parcours, la boucle de VTT, d’un peu moins de quatre kilomètres, est plus courte que l’itinéraire de randonnée de 5,5 kilomètres. Les informations sur les itinéraires pouvant changer, il est préférable de les vérifier avant votre excursion. Un autre itinéraire cyclable, « Het kloppend hart van de Hoge Kempen », commence près des locomotives ornées de motifs artistiques à la gare de Station As.

Activités à la gare

À Station As, Bosgolf propose une activité en forêt dans l’esprit du minigolf, où les obstacles naturels font partie du jeu. Le parcours de disc golf compte neuf paniers ; les arbres et autres éléments du paysage constituent les obstacles autour de la tour d’observation. Pour les enfants, le Speeltrein dispose d’un train en bois, d’un pont suspendu et d’un parcours de cordes pour grimper et jouer.

« Machinist » est un jeu vidéo grandeur nature destiné aux enfants. Les joueurs y incarnent des détectives infiltrés et, accompagnés d’un acteur professionnel, pénètrent dans un hall mystérieux où se trouvent de vrais trains et locomotives. « Red Eye » est une expérience grandeur nature destinée aux personnes à partir de 16 ans : elle met en scène un thème macabre autour du train dans un ancien hall ferroviaire abandonné. Pour Bosgolf, le disc golf, « Machinist » et « Red Eye », il est conseillé de vérifier les informations pratiques à jour avant votre visite.

Église, cœur du village et patrimoine ferroviaire

L’histoire de l’architecture se lit aussi à travers des lieux concrets. La Sint-Aldegondiskerk est classée monument historique et considérée comme un exemple bien conservé de gothique mosan. Sa tour date du début du XVe siècle ; la nef a probablement été construite vers 1500. Le cimetière autour de l’église, ainsi que ses murs d’enceinte et quatre croix funéraires du XVIIe siècle, sont classés comme site paysager.

Le village-rue historique forme le vieux centre d’As. Il comprend l’église et de longues fermes dont les faîtages sont perpendiculaires à la rue. Station As raconte une autre partie de l’histoire locale : le bâtiment de la gare a été construit en 1874 et est le seul bâtiment ferroviaire de la compagnie Hasselt-Maaseik encore conservé et entièrement équipé. L’église et la gare renvoient ainsi à des époques différentes et offrent deux points de repère concrets pour découvrir l’histoire du village lors d’une promenade.

Sites géologiques à As et aux alentours

Le Mur géologique se trouve dans une ancienne carrière. On peut le découvrir sur plusieurs niveaux grâce à une tour d’escalier de 8,5 mètres de haut. Au nord-est d’As se trouve également la Groeve Hermans, un site paysager protégé dans une ancienne gravière abandonnée, dont la paroi laisse apparaître d’importantes formations géologiques. Ces deux lieux présentent différents aspects de l’histoire du paysage : d’un côté, un Mur géologique accessible sur plusieurs niveaux ; de l’autre, des formations géologiques dans un site paysager protégé.

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