Watou : cœur de village, art et paysages

Watou associe un cœur de village protégé à de l’art dans l’espace public, à une manifestation artistique annuelle et à des promenades dans un paysage marqué par la frontière. Pour préparer votre voyage, vous pouvez découvrir le lieu sous différents angles : la structure du centre, ses caractéristiques historiques et artistiques, ou des itinéraires de différentes longueurs. Vous pouvez ainsi orienter votre séjour en fonction des thèmes qui vous amènent à Watou.

Centre du village et Heidebeek

Le cœur du village de Watou est classé comme site villageois protégé ; la justification historique et culturelle tient aux qualités de sa structure et de son apparence visuelle. Au centre se trouvent deux places de marché, Watouplein et Kleine Markt. La Heidebeek, également appelée Warandebeek, les sépare ; l’église paroissiale Sint-Bavo se trouve au centre.

La Heidebeek suit un cours très sinueux et naturel. Elle est bordée d’une rangée d’arbres et d’arbustes et possède des berges au profil naturel. Le ruisseau forme également la frontière d’État entre la Belgique et la France. En tant qu’espace paysager, la vallée de la Heidebeek s’étend des environs de Watou jusqu’à l’embouchure de la Heidebeek dans l’IJzer, à Haringe, dans la commune de Poperinge.

Art, architecture et histoire

Le Kunstenfestival Watou a lieu chaque année à Watou et crée un dialogue singulier entre le village, les arts visuels et la poésie. Les dates et le programme varient d’une édition à l’autre. Si le festival est déterminant pour votre voyage, planifiez-le en fonction des dates précises de l’année concernée.

Certaines œuvres d’art sont également liées à des lieux précis : le monument Claus, sur le Watouplein, a été conçu par Roger Raveel. Un tableau de Raveel datant de 1993, situé sur la Douvieweg, est visible depuis la route. Sur l’ancien domaine du château, un portail d’entrée de style Renaissance et les douves du château ont été conservés.

Hoeve Blauwhuis était autrefois le siège de la ferme et de la seigneurie de Watou, ainsi que la demeure des seigneurs de Watou et du premier comte de Watou. La ferme conservée comprend une tour datant de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle, de style Renaissance tardive régional. L’église Sint-Bavo abrite les tombeaux monumentaux de Karel van Ydeghem (+ 1630), de Maria van Cortewyle et du mystique Karel Grimminck (1676–1728).

Promenades et paysages

Deux promenades se distinguent par leur longueur et leur itinéraire. La promenade de 5 km autour de la brasserie St.Bernardus traverse le Helleketelbos et longe le Trappistenweg ; le Warande Walk, qui commence à Watou, est deux fois plus long, avec 10 km. Il longe la frontière franco-belge tracée artificiellement en 1677 entre la Flandre française et le Westhoek. Vérifiez l’état des sentiers sur place, car il peut changer.

La St.Bernardus Brewery Tour est une expérience interactive de visite à découvrir à votre rythme. Vérifiez les modalités de réservation avant le voyage. Les Greeters de Watou proposent des visites guidées gratuites et personnalisées du village, qui peuvent porter sur son histoire, la nature et la vie villageoise. Confirmez les modalités avant le voyage.

Repères et informations pratiques

Une table d’orientation a été installée le 30 avril 2000 sur la Fazantenheuvel, sur la Stoppelweg à Watou, l’un des points les plus élevés de Watou, à 62 m d’altitude. À proximité du Watouplein, des places de stationnement plus tranquilles se trouvent dans un cadre naturel. Vous pouvez également y pique-niquer et laisser votre voiture plus longtemps. Les règles de stationnement pouvant changer, vérifiez la situation sur place.

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