Merkem entre histoire et paysages aquatiques

Merkem associe histoire médiévale de la construction, thèmes liés à la Première Guerre mondiale et zones humides façonnées par l’eau. Si vous envisagez Merkem comme destination de séjour, prendre en compte ces différents aspects peut vous aider : Hoge Mote et Beukelaremolen témoignent concrètement de l’histoire de la construction ; Drie Grachten et le circuit pédestre Drie Grachtenwandelroute abordent l’histoire de la guerre, tandis que les Broeken et l’Eendenkooi caractérisent les paysages aquatiques. À cela s’ajoutent des activités à pied, à vélo et sur l’eau. Vous pouvez ainsi réfléchir aux thèmes qui donneront une orientation particulière à votre séjour.

Monuments et histoire

Dans le village historique de Merkem se trouve la motte médiévale Hoge Mote. La butte conservée mesure environ 3 mètres de haut et quelque 35 mètres de diamètre ; un fossé de 18 mètres de large l’entoure. Ces dimensions décrivent l’ensemble comme une butte circulaire entourée d’un fossé et donnent une échelle concrète du monument.

Beukelaremolen se trouve dans le hameau de Luigem, à Merkem. Elle a été reconstruite en 1923 en tant que moulin standard, à partir de Steentjesmolen, acquise à Poperinge. Sa reconstruction date de 1923 ; en 2011, elle était considérée comme le seul moulin encore présent et en activité à Merkem.

À Drie Grachten, l’Ieperlee se jette dans le canal Ieper-IJzer. Pendant la Première Guerre mondiale, Drie Grachten était un important avant-poste militaire. Le circuit pédestre Drie Grachtenwandelroute fait découvrir les paysages historiques de la Première Guerre mondiale aux alentours de Merkem.

Au confluent de l’IJzer et de l’Ieperlee, des traces paysagères de l’ancien fort de Cnocke, datant du XVIIe siècle, sont conservées. Elles se trouvent sur le territoire des communes de Lo-Reninge et de Merkem (Houthulst).

Zones humides et paysages

L’Eendenkooi van Merkem comprend un étang à peu près rectangulaire, entouré de fossés et doté de quatre couloirs de capture. Il est entouré d’un bosquet composé de divers arbres de haute tige et d’une strate arbustive. Après avoir perdu sa fonction initiale de chasse, l’Eendenkooi est devenue un habitat pour les oiseaux aquatiques nicheurs et de passage. Son bois alluvial abrite une colonie de hérons cendrés et de grands cormorans nicheurs. La conception concrète du site et sa fonction d’habitat s’y rencontrent.

Les Broeken de Merkem sont des terrains marécageux qui recueillent les excédents d’eau de la vallée de l’IJzer pendant les périodes pluvieuses. Pour organiser votre visite, il importe de tenir compte de ce contraste : vous pouvez explorer le site à pied ou à vélo par temps sec, tandis qu’en période de fortes précipitations, il recueille l’eau.

La tour d’observation de Knokkebrug offre des vues sur les vestiges du fort étoilé De Knocke, le cours de l’IJzer et les Broeken susceptibles d’être inondées.

À pied, à vélo et sur l’eau

À la Driegrachtenbrug, à Merkem, les visiteurs peuvent explorer les environs grâce aux activités proposées par De Boot : en vélo pliant Brompton, en kayak ou en bateau solaire, à pied ou en packraft. Les bateaux de De Boot sont amarrés sur place, sur le canal Ieper-IJzer. L’offre permet ainsi de découvrir les environs de différentes façons, sans imposer un seul mode de déplacement.

L’activité « Op zoek naar Merkem-Brousse » associe une excursion en bateau solaire à une marche de 2,5 kilomètres ; il est également possible de faire les deux dans l’ordre inverse. Les participants écoutent des récits sur les zouaves français. Avec un peu de chance, vous pourrez observer des martins-pêcheurs, des hiboux moyens-ducs ou des bondrées apivores. Pour préparer votre visite, la longueur de la marche et la possibilité de choisir l’ordre des activités sont des repères concrets ; l’observation des oiseaux reste une éventualité.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : Houthulst.