Merksplas : colonie, histoire et paysages

Si vous recherchez un hôtel à Merksplas, le profil de la localité vous aidera à planifier votre voyage : la colonie de Merksplas associe patrimoine culturel et paysages protégés. Vous y trouverez également des musées, des bâtiments historiques isolés et différentes façons de découvrir l’histoire et la nature du lieu. Ces sites et activités vous aideront à déterminer les thèmes que vous souhaitez privilégier pendant votre séjour.

La colonie de Merksplas : un patrimoine culturel dans un paysage protégé

La colonie de Merksplas est un exemple unique et intact, en Flandre, de l’aménagement et de la conception d’une colonie de bienfaisance « fermée ». Les douves historiques qui l’entourent sont encore en grande partie conservées. Le paysage de la colonie de Merksplas est également protégé depuis le 29 juin 1999. Il comprend des forêts présentant une valeur biologique importante à très importante, des vestiges de landes et des zones marécageuses. Un réseau régulier d’allées alterne avec des champs, des pâturages, des forêts et des carrières d’argile. L’aménagement planifié et la variété des éléments paysagers constituent ainsi deux aspects distincts du territoire de la colonie.

Des bâtiments historiques avec leur propre histoire

La Grote Hoeve est un ensemble agricole de quatorze bâtiments, construit en 1880 dans un style architectural monastique. Il est protégé comme monument depuis 1999. L’année de construction de l’ensemble et celle de sa protection correspondent donc à deux étapes différentes de son histoire. La chapelle des vagabonds (Landloperskapel) a été construite à la fin du XIXe siècle d’après un projet de l’architecte Victor Besme. L’accès à son intérieur n’est pas garanti le jour de votre visite ; ne le prévoyez donc pas comme un élément certain de votre visite.

En dehors de la colonie, on trouve aussi des bâtiments historiques isolés : le Pannenhuis date de 1654 et est le plus ancien bâtiment de Merksplas. Des trois moulins de Merksplas, seuls les vestiges du Moermolen ont été conservés. Ces lieux complètent l’histoire de la colonie par d’autres témoignages architecturaux, chacun datant d’une époque différente.

Des musées consacrés à l’histoire des colonies et des peines

Le centre d’accueil Kolonie 5-7 est gratuit et accessible aux fauteuils roulants. Il présente l’histoire des colonies de Wortel et de Merksplas au moyen d’un film d’animation, de récits personnels d’anciens résidents et d’un survol virtuel de la colonie. Le musée de la prison de Merksplas (Gevangenismuseum Merksplas) est consacré à l’histoire du système pénitentiaire belge et à la vie dans les anciennes colonies de vagabonds de Merksplas et de Wortel. C’est le seul musée de Belgique à présenter l’histoire des peines, du Moyen Âge à nos jours.

Les visiteurs individuels peuvent se rendre au musée de la prison les samedis et dimanches, de 13 h à 17 h. Les groupes peuvent réserver une visite guidée à tout moment en semaine. Comme il s’agit d’horaires de visite et de modalités de réservation, il est recommandé de consulter les informations à jour avant votre départ. Vous pourrez ainsi planifier votre visite au musée en fonction des possibilités de visite publiées.

Promenades, parc et collections de plantes

La promenade guidée de la colonie 5-7 est un parcours culturel et historique de trois kilomètres, accessible aux fauteuils roulants, qui longe des bâtiments restaurés et des allées de la colonie de Merksplas. Vérifiez à l’avance les disponibilités et les modalités de réservation. Merksplas fait également partie du réseau de randonnée « Kempense Kolonies ». À part, les promenades de Noël, organisées chaque année, ont lieu de la mi-décembre au 6 janvier environ. Cette période approximative correspond à cette tradition saisonnière.

Pour découvrir la nature sous un autre angle, le parc communal Carons Hofke est accessible par deux allées monumentales de hêtres. Le parcours sensoriel (Belevingspad) invite à découvrir la nature grâce à des activités ludiques qui stimulent les sens ; ses quinze stations sont réparties dans le parc. Le jardin botanique De Kleine Boerderij Merksplas se visite toute l’année. Ses diverses collections de plantes comprennent toujours quelques espèces en fleurs.

D’autres itinéraires et des repères pratiques

Merksplas et les communes voisines proposent des itinéraires cyclables thématiques, tels que la route des vagabonds (Landlopersroute) et la route des colonies (Kolonieroute) ; un itinéraire de VTT est également répertorié. Vérifiez les conditions propres à chaque itinéraire avant de partir. Pour l’équitation et l’attelage, le réseau Taxandria s’étend sur 190 kilomètres et traverse Hoogstraten et Merksplas.

Un parking gratuit se trouve à Kolonie 5-7, entre la chapelle des vagabonds et le site de la Grote Hoeve. Pour organiser votre voyage, vous pouvez ainsi choisir parmi différents thèmes : l’histoire de la colonie, la visite des musées, les paysages, les promenades ou les itinéraires plus longs.

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