Darjeeling : plantations de thé, Himalaya et culture vivante

Darjeeling associe des collines verdoyantes à une grande variété de lieux à visiter : points de vue, édifices historiques, monastères et cuisine locale donnent chacun une tonalité différente à votre séjour. Pour planifier votre voyage, pensez aux sites de la ville ainsi qu’à quelques lieux à proximité. Vous pourrez ainsi choisir l’emplacement de votre hôtel en fonction des visites qui comptent le plus pour vous.

Panoramas sur l’Himalaya et paysages verdoyants

Le paysage de Darjeeling se caractérise par des collines aux courbes douces, couvertes de théiers vert émeraude. Les forêts de sapins argentés font également partie du décor. Depuis Observatory Hill, vous apercevrez des sommets enneigés, dont le Kanchenjunga. Le parc public Nightingale Park offre lui aussi une vue sur les sommets enneigés de l’Himalaya.

Tiger Hill est un site privilégié pour admirer le lever du soleil : les sommets du Kanchenjunga sont d’abord illuminés, avant que le soleil n’apparaisse à des altitudes plus basses. Depuis Tiger Hill, on peut également apercevoir de justesse le mont Everest, qui culmine à 8 848 mètres. La visibilité des sommets dépend des conditions météorologiques et atmosphériques.

Le Lloyd Botanical Garden a été fondé en 1878. Quarante acres de terrain ont été acquis pour en faire une annexe éloignée du Calcutta Botanical Garden. L’Old Cemetery offre un autre point de vue sur les environs : on y voit les plantations de thé verdoyantes en contrebas et, depuis la partie supérieure, une partie de la ville. La section de Kolkata de l’Archaeological Survey of India l’a classé comme lieu d’importance nationale ; la visibilité et la végétation peuvent évoluer.

Sites à proximité et nature

Au nord de Darjeeling se trouve le Happy Valley Tea Estate : fondé en 1854, il s’étend sur 177 hectares et se situe à 2 100 mètres d’altitude, à trois kilomètres au nord de la ville. Depuis Batasia Loop, à cinq kilomètres de Darjeeling, la vue s’étend jusqu’au Kanchenjunga et à d’autres sommets enneigés de l’Himalaya. Le Gorkha War Memorial qui s’y trouve rend hommage aux soldats gurkhas qui, depuis l’indépendance, ont sacrifié leur vie pour protéger la souveraineté de l’État.

Le Senchal Wildlife Sanctuary s’étend sur 38,6 kilomètres carrés et se situe entre 1 500 et 2 600 mètres d’altitude. Il se trouve dans les environs proches de Darjeeling et près de Tiger Hill. Parmi les animaux présents, on compte des muntjacs, des sangliers, des ours noirs de l’Himalaya, des léopards d’Inde, des chats de jungle, des macaques rhésus, des macaques d’Assam et des écureuils volants de l’Himalaya. La faune peut évoluer.

Histoire, architecture et art

Le long de Mall Road, St. Andrew’s Church compte parmi les principales attractions. Son histoire se résume en deux dates : la première pierre fut posée en novembre 1843 ; après avoir été gravement endommagée par la foudre en 1867, l’église fut entièrement reconstruite en 1873. Le Bhutia Busty Monastery fut transféré à Darjeeling en 1879. À l’origine, il s’agissait d’une filiale du Phodang Monastery de l’école Nyingma, au Sikkim. Sa collection d’anciens textes bouddhistes comprend un exemplaire original du « Book of Dead ».

La bibliothèque du Dali Monastery comprend des livres sur le bouddhisme et la philosophie. Son lieu le plus populaire serait la salle abritant de grands moulins à prières tibétains cylindriques et dorés, hauts de 1,8 mètre, qui attirent de grandes foules. Le Japanese Temple, également appelé Nipponzan Myohoji Buddhist Temple, présente une architecture japonaise classique. Il se trouve sur la colline de Jalapahar, à environ dix minutes du centre-ville ; la durée du trajet peut varier selon les conditions. Le temple offre un lieu paisible et retiré, propice à la méditation et au recueillement, mais les conditions d’accès peuvent changer. La Peace Pagoda a été conçue comme un lieu destiné à réunir des personnes de toutes races et de toutes confessions dans leur quête de la paix mondiale.

La collection permanente de l’Ava Art Gallery comprend 60 œuvres d’Ava Devi, notamment des aquarelles, des peintures à l’huile et des peintures au fil. C’est la seule galerie d’art de ce type à Darjeeling. La présentation peut varier. Les personnes intéressées par l’artisanat local découvriront différentes formes d’expression : travail du bois et du bambou, objets en métal, bijoux, peintures, tapis et vêtements en laine.

Promenades, activités et saveurs

Tenzing Norgay Road commence à Chowrasta et traverse les villages de Toong-Soong et d’Aloo-Bari. Presque plate, elle est interdite à la circulation automobile. La Darjeeling Himalayan Railway constitue une autre voie emblématique : ses 88,48 kilomètres de voies ont un écartement de deux pieds (0,610 mètre). La ligne relie New Jalpaiguri à Darjeeling et passe par Ghoom, à 2 258 mètres d’altitude.

Sur Lebong Cart Road, Tenzing Rock et Gombu Rock se font face. Tenzing Rock porte le nom de Tenzing Norgay, qui a gravi le mont Everest avec Edmund Hillary en 1953. Des promenades à poney sont proposées autour de Chowrasta, notamment pour les enfants ; l’offre locale peut évoluer. L’Himalayan Mountaineering Institute propose des cours intensifs d’alpinisme et d’aventure, où les participants peuvent développer leurs compétences en escalade. Dans l’enceinte, le Tree Top Theme Park compte onze obstacles, dont une tyrolienne. Les touristes, y compris les enfants à partir de sept ans, peuvent en profiter sans réservation ou après avoir réservé. Les conditions d’entrée pouvant changer, il est conseillé de les vérifier avant la visite.

Le Rock Garden est aménagé en terrasses autour d’une cascade naturelle et sert de lieu de pique-nique à plusieurs niveaux. Pour une pause gourmande, le thukpa, plat de Darjeeling aux origines tibétaines, offre une autre facette de la région.

Accès et choix de l’emplacement

L’aéroport le plus proche est celui de Bagdogra, situé à 90 kilomètres de Darjeeling par la NH 110. Il accueille notamment des vols en provenance de Kolkata, Delhi et Guwahati ; les horaires des vols peuvent changer. La principale liaison routière passe par Siliguri, à 77 kilomètres par la NH 55. Des bus partent du Tenzing Norgay Bus Stand, à Siliguri ; pensez également à vérifier les horaires de ces liaisons avant votre voyage.

Pour choisir votre hôtel, vous pouvez d’abord déterminer si vous souhaitez surtout visiter les sites de Darjeeling ou inclure également des lieux à proximité, comme Happy Valley et Batasia Loop. Les sites mentionnés offrent des expériences variées : panoramas et paysages côtoient histoire, art, activités et cuisine.

Découvrez d’autres destinations : Darjeeling, Kurseong, Kalimpong, Shiliguri, Mirik, Rishop, Hum Tukdah Khasmahal, Mangwa Forest, Rangli Rangliot, Jhalong, Westnar Forest, Singel Tea Garden, Tukdh Tea Garden, Sittong.

Voir l’aperçu général du voyage : Bengale-Occidental.