Sikkim : glaciers, monastères et rhododendrons

Le Sikkim se découvre à travers des thèmes très variés : les paysages du Khangchendzonga National Park, les lacs et les rhododendrons, mais aussi les monastères, les cérémonies religieuses et l’art traditionnel. À cela s’ajoutent des itinéraires de trekking et de VTT, ainsi que des possibilités de rafting et de baignade dans des sources chaudes. Les aspects qui vous intéressent le plus peuvent déterminer le fil conducteur de votre voyage.

Montagnes, lacs et paysages protégés

Le Khangchendzonga National Park comprend des plaines, des vallées, des lacs, des glaciers, des montagnes enneigées et des forêts anciennes. Il couvre 25 % de l’État du Sikkim. Le parc compte 18 glaciers, dont le Zemu Glacier, ainsi que 17 lacs alpins. Parmi les animaux qui y vivent figurent le panda roux, la panthère des neiges, le grand mouton tibétain, le bharal et le chevrotain porte-musc. Ces éléments donnent une idée d’une zone protégée où les paysages et la faune jouent chacun un rôle important.

Le Tsomgo Lake, également appelé Changu Lake, se trouve à 12 313 pieds d’altitude. Ses environs comprennent un paysage himalayen accidenté, des sommets enneigés et des prairies verdoyantes. Le Khecheopalri Lake offre une autre façon de découvrir le paysage : il est un lieu de pèlerinage, d’activités religieuses et de célébrations. Les lacs du Sikkim invitent ainsi à une découverte à la fois paysagère et religieuse.

Rhododendrons et itinéraires de plein air

Le Singba Rhododendron Sanctuary abrite plus de 40 espèces de rhododendrons, parmi lesquelles des espèces rares et endémiques. Ses nombreux sentiers de trekking invitent à ne pas porter son attention uniquement sur la flore. Le Rhododendron Festival a lieu chaque année dans le sanctuaire ; si vous souhaitez organiser votre voyage autour de cet événement, vérifiez les dates à l’avance. Les sentiers et la fête offrent des expériences différentes : le trekking met l’accent sur la randonnée, tandis que le festival est un rendez-vous annuel.

Le Sikkim occidental possède également des lacs, des cascades et des itinéraires de trekking. À Borong, l’itinéraire Damthang-Tendong-Ravangla-Maenam-Borong fait partie des parcours de trekking mentionnés. Le Sikkim compte aussi de nombreux itinéraires de VTT. Si vous prévoyez une sortie, vérifiez leur disponibilité et les conditions sur place. Vous pouvez ainsi prendre en compte la randonnée et le vélo dans vos projets de voyage, sans supposer que les deux activités exigent les mêmes conditions.

Monastères, histoire et traditions

Chungthang est un hameau du Sikkim situé à environ 5 500 pieds d’altitude, au confluent des rivières Lachen et Lachung. Le Tsun Hang Rigdzin Choeling Gonpa y a été construit en 1788 par des bouddhistes lepchas. Les environs offrent également une possibilité de faire du rafting : les rapides des rivières près de Chungthang s’y prêtent. Si cette activité vous intéresse, vérifiez les possibilités proposées sur place.

Le Pemayangtse Monastery est le monastère mère de tous les monastères de la lignée Mindroling au Sikkim. Les ruines voisines de Rabdentse furent, après Yuksom, la deuxième capitale de l’ancien royaume du Sikkim. Elles se trouvent à distance de marche du Pemayangtse Monastery et sont cachées depuis la route principale ; vérifiez l’état des chemins avant votre visite. Histoire et paysage se rejoignent ici dans l’ancienne capitale et son emplacement à l’écart de la route principale.

Au Tashiding Monastery, la fête de Bhumchhu est célébrée sous la forme d’une cérémonie de l’eau sacrée, les 14e et 15e jours du premier mois du calendrier tibétain. Des danses traditionnelles sont exécutées lors du Guru Drakmar Chamm Festival, qui a lieu chaque année au Pemayangtse Monastery. Là encore, il est conseillé de vérifier les dates avant le voyage. Au-delà des fêtes, la peinture de thangkas, traditionnellement utilisée pour la méditation et l’enseignement, et les danses Cham, rituels masqués élaborés présentés lors de fêtes religieuses, font partie des expressions culturelles du Sikkim.

Fêtes et repères pratiques

Organisé chaque année en décembre, le Gangtok Food and Culture Festival présente la cuisine multiculturelle du Sikkim ainsi que des spectacles de musique et de danse traditionnelles. Il réunit ainsi des thèmes culinaires et culturels dans un même événement. Vérifiez les dates si vous souhaitez intégrer le festival à votre itinéraire.

Sikkim Nationalised Transport exploite des lignes de bus publiques reliant Gangtok à Siliguri, NJP, Darjeeling, Kalimpong, Namchi et Pelling. Si l’une de ces liaisons vous est utile, vérifiez les itinéraires et les horaires en vigueur avant votre voyage. Vous pourrez ainsi orienter votre recherche d’hôtel en fonction de vos propres projets de voyage.

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