Découvrir la Chine : Grande Muraille, grottes et paysages

La Grande Muraille s’étend sur plus de 20 000 kilomètres, de Shanhaiguan, dans la province du Hebei à l’est, jusqu’à Jiayuguan, dans la province du Gansu à l’ouest. Les destinations chinoises offrent des intérêts historiques et paysagers variés. Outre les édifices et les collections, les grottes, les montagnes, les forêts et les paysages aquatiques façonnent le territoire. Pour choisir votre destination, demandez-vous si vous vous intéressez particulièrement à l’histoire de l’architecture, à l’art bouddhique ou à des formations naturelles remarquables.

Grande Muraille et histoire impériale

La Grande Muraille comprend des murs, des chemins de ronde, des tours de guet, des abris, des forteresses et des cols. L’étendue et la diversité de ces éléments lui donnent un profil complexe : elle ne se limite pas à une seule ligne de fortification. Pour découvrir la Chine impériale sous un autre angle, la Cité interdite constitue un autre point d’intérêt. Construite entre 1406 et 1420, elle fut le théâtre, au cours des 505 années suivantes, de l’intronisation de 14 empereurs Ming et de dix empereurs Qing. Elle est considérée comme un modèle remarquable de l’évolution des anciens palais chinois et offre un aperçu de l’évolution sociale de la Chine impériale tardive, notamment des rites et de la culture de cour.

Les collections impériales font également partie de ce patrimoine historique : les palais impériaux des dynasties Ming et Qing conservent plus d’un million de précieux objets des collections royales, des objets utilisés par la famille impériale et de vastes archives. Au mont Taishan, nature et cérémonies ancestrales se côtoient. La montagne couvre 25 000 hectares et s’élève à 1 545 mètres au-dessus du plateau environnant. On y recense douze cérémonies impériales en l’honneur du Ciel et de la Terre, quelque 1 800 stèles et inscriptions en pierre, ainsi que 22 temples. Le complexe architectural ancien des monts Wudang offre un autre aperçu de l’architecture : 53 édifices anciens et neuf sites architecturaux y sont aujourd’hui préservés. Établi comme centre taoïste, le complexe illustre l’architecture des dynasties Yuan, Ming et Qing.

Grottes et liens historiques

Les grottes de Mogao associent art bouddhique et histoire de la Route de la soie. Le site a été créé en 366 apr. J.-C. et conserve 492 grottes, environ 45 000 mètres carrés de peintures murales et plus de 2 000 sculptures peintes. Ses œuvres d’art couvrent la période du IVe au XIVe siècle. Les grottes se trouvent également à un point stratégique de la Route de la soie, où se croisaient relations commerciales et influences religieuses, culturelles et intellectuelles. Les grottes de Longmen témoignent d’une autre période : plus de 2 300 grottes abritent 110 000 figures et œuvres bouddhiques, plus de 80 stupas et 2 800 tablettes gravées. Elles ont été creusées entre la dynastie des Wei du Nord et la dynastie Song, qui a régné de 960 à 1279.

Le réseau routier des Routes de la soie entre Chang’an et la région du Tian Shan offre une perspective plus large. Un tronçon de 5 000 kilomètres s’étend de Chang’an ou Luoyang, en Chine, jusqu’à la région de Zhetysu, en Asie centrale. Parmi les 33 éléments du corridor figurent notamment des comptoirs commerciaux, des temples bouddhiques rupestres, d’anciennes routes, des relais de poste, des cols, des tours de guet, des fortifications, des tombes et des édifices religieux. Ensemble, ces lieux montrent que les centres d’intérêt des voyageurs peuvent porter non seulement sur des édifices particuliers, mais aussi sur l’art, l’histoire religieuse et les routes historiques.

Paysages rocheux et habitats naturels

Wulingyuan, dans la province du Hunan, se caractérise par plus de 3 000 étroites colonnes de grès quartzitique, dont beaucoup dépassent 200 mètres de haut. La région couvre 26 400 hectares. Son paysage comprend des gorges et des vallées avec des ruisseaux, des mares et des cascades, environ 40 grottes ainsi que deux grands ponts naturels. Wulingyuan abrite également des espèces végétales et animales menacées. L’association de formations rocheuses remarquables et d’autres éléments naturels distingue cette destination des sites historiques, architecturaux et troglodytiques.

La vallée de Jiuzhaigou, dans le nord du Sichuan, couvre 72 000 hectares. Ses paysages comprennent des montagnes alpines, des forêts de conifères, des bassins limpides et des lacs aux tons bleus, verts et violets, des cascades, des terrasses calcaires et des grottes. La vallée est protégée en tant que parc national et réserve naturelle nationale ; elle abrite des espèces végétales et animales menacées, notamment le panda géant et le takin. Les sites du Sichuan dédiés à la protection des pandas géants constituent un autre domaine de protection : Wolong, le mont Siguniang et les monts Jiajin forment le plus vaste et le plus important habitat continu encore existant du panda géant, en Chine et dans le monde. Ils regroupent sept réserves naturelles et onze parcs paysagers, sur une superficie totale de 924 500 hectares.

Un paysage aménagé autour du lac de l’Ouest

Le lac de l’Ouest associe un environnement naturel à des éléments paysagers façonnés au fil des siècles. Il est bordé sur trois côtés par des collines couvertes de nuages et, sur le quatrième, par la ville de Hangzhou ; temples, pagodes, pavillons, jardins et arbres d’ornement complètent le paysage. Parmi les principaux aménagements artificiels figurent deux digues et trois îles, créées par des dragages répétés entre le IXe et le XIIe siècle. Depuis la dynastie des Song du Sud, au XIIIe siècle, dix points de vue aux noms poétiques sont considérés comme des paysages classiques idéalisés. Ceux qui souhaitent découvrir ensemble nature et culture y trouveront une expérience différente de celle des grottes, des formations rocheuses ou des édifices impériaux.

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