Découvrir Matatiele : histoire et culture régionale

On peut découvrir Matatiele à travers un récit local des origines, un récit de voyage historique et un ancien bâtiment de musée.

Le nom et l’histoire de Matatiele

Un récit local des origines, rapporté par la municipalité, associe le nom de Matatiele à « Matata-ayele ». Cette phrase aurait été prononcée lorsque des canards se sont envolés à l’arrivée de personnes. L’histoire relie le nom de la ville à une image concrète : l’envol des canards. Il s’agit d’un récit local sur l’origine du nom.

Un récit historique raconte que le révérend Williams Dower et sa famille ont passé la nuit à Matatiele lors de leur voyage d’Uniondale vers No-Man’s-Land. Le chef basotho Mekwai avait établi son kraal sur une montagne. Le récit associe ainsi un voyage dans la région à un lieu historique nommé et à une personne. Aucune date n’est indiquée pour l’épisode relaté.

Un ancien bâtiment de Matatiele abrite un musée consacré à l’histoire locale. Avec le récit des origines et le récit historique, il offre un autre lien avec l’histoire de la ville. Ces trois thèmes sont distincts : l’un explique une histoire locale liée au nom, l’autre porte sur un voyage et un kraal, et le dernier est consacré à l’histoire de la ville.

Culture et paysages dans la grande destination du KwaZulu-Natal

Dans la grande destination du KwaZulu-Natal, le parc uKhahlamba Drakensberg est désigné comme zone importante pour la conservation des oiseaux (Important Bird Area). Le parc Maloti-Drakensberg compte environ 690 sites d’art rupestre. Son art rupestre constitue le plus grand ensemble de peintures rupestres et celui qui présente la plus forte concentration en Afrique australe, au sud du Sahara. Le parc offre également un refuge important à plus de 250 espèces végétales endémiques.

Le KwaZulu-Natal possède aussi des sites archéologiques et historiques. Le bien en série du patrimoine mondial « L’émergence du comportement humain moderne : les sites d’occupation pléistocènes d’Afrique du Sud » préserve des archives sédimentaires remarquablement stratifiées et datées, témoignant des premières périodes de la vie humaine, entre environ 162 000 et 38 000 ans avant le présent. La grotte de Sibhudu fait partie de ses sites au KwaZulu-Natal. La partie historique de la Phoenix Settlement est étroitement liée à la dernière décennie de Mahatma Gandhi en Afrique du Sud et à l’élaboration du satyagraha. Le patrimoine zoulou, indien et colonial de la province se reflète également dans des itinéraires de randonnée historiques et culturels.

Pour organiser un voyage dans la région, le Midlands Meander constitue une option d’itinéraire à part entière : ce parcours de 80 kilomètres relie Pietermaritzburg aux montagnes uKhahlamba-Drakensberg. Depuis Durban, il se trouve à un peu plus d’une heure de route par la N3 en direction de Pietermaritzburg ; la circulation et les conditions influent sur la durée du trajet. À part, le Sardine Run annuel a lieu sur la côte sud du KwaZulu-Natal. Le calendrier et les observations varient d’une année à l’autre, ce qui fait de la saison un facteur à part entière pour cette activité.

Les expériences gastronomiques de la région offrent elles aussi des options variées. Pour le Midlands Meander, un pique-nique chez Swissland Cheese avec du fromage de chèvre artisanal est recommandé ; certaines offres peuvent changer. La route de la bière du KwaZulu-Natal comprend huit brasseries et fait découvrir l’histoire et l’art du brassage. Sa composition peut également évoluer avec le temps. La région propose ainsi, en plus de ses paysages et de son patrimoine culturel, des itinéraires, des observations saisonnières de la nature et des découvertes culinaires.

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